Från gruppspel till slutspel i Veteran-EM

2023-06-29 | Start, Tävling, Veteran

155 svenska herrar och 24 svenska damer klev in i pingishagen när European Veteran Championships 2023 startade sitt gruppspel under måndagen i vackra Sandefjord, cirka tiotalet mil utanför Oslo i Norge. Bara Tyskland med sina över 500 deltagare är mer talrikt representerade än Sverige.

Bredden i svensk veteranpingis är det således inget problem med. Inte heller kvaliteten om vi ska tro på resultaten i gruppspelet. När röken skingrade sig efter måndagens gruppspel i singel var 103 herrspelare och 17 damspelare vidare till torsdagens slutspel, medan resten fick rikta in sig på så kallad consolation.

Imponerade gjorde inte minst de svenska förhandsfavoriterna. Sofia Westholm från IK Juno dominerade sin grupp i Damer 40 som hon vann utan setförlust mot motståndare från Tyskland, Norge och Polen. Fortsätter spelet att se lika fint ut i slutspelet talar det mesta för en högintressant semifinal för Sofia mot Finlands Marina Donner.

Mats Källberg, som efter ett par försök äntligen fick kliva högst upp på pallen i Herrar 50 i EM senast i Rimini för ett år sedan, förlorade totalt 23 bollar i sin grupp som han vann i överlägsen stil. Som regerande mästare, fastän seedad tvåa, går Källberg in som ett av de stora svenska guldhoppen inför slutspelet.

Statistiskt, sett till mängden svenska spelare i slutspelet, borde vi hitta de största medaljhoppen i Herrar 55 och i Herrar 60, med 21 respektive 26 spelare vardera i slutspel. I Herrar 60 hittar vi bekanta namn från svenska tävlingar som Roger Johansson, Johan Mellnäs, Mats Beckman, Hasse Hellgren, Christer Wärngren och Bernt-Olov Berglind med flera som om de har bra dagar kan ställa till det för de flesta.

Likaså i Herrar 55 där vi kommer kunna följa spelare som Jan Ekström, Per Vidén, Talis Olausson, Lars Mattsson, Erik Zetterström med flera och deras jakt på skalper och medaljer under torsdagen. I Herrar 75 blir det också väldigt spännande att följa både Nosrat Safai och, inte minst, Arvi Grapenhed som gör sitt allra sista mästerskap efter en lång och väldigt framgångsrik karriär.

Men vi ska heller inte blunda för andra möjliga stjärnskott i slutspelet. Dan Lagerlöf och Göran Aldvik kan båda två gå långt i Herrar 65, och i Damer 60 ska det bli väldigt spännande att se vad Yue Xia Wang Fridén lyckas åstadkomma.

Vad alla spelar om till att börja med är att fortfarande få vara med under lördagens medaljspel i den magnifika finalhallen i Oslofjord Convention Center. Alla kommer lämna Veteran-EM i Norge som vinnare. Bara några kommer däremot lämna Veteran-EM med medalj runt halsen.

Vilka av dem kommer vara svenska veteraner?

Foto: Peter Hyllman. Finalarenan i Oslofjord Convention Center.

Veteran-EM samlar till pingisfest för tusentals

2023-06-28 | Start, Tävling, Veteran

I natursköna Sandefjord, Norge pågår tävlingarna och aktiviteterna för fullt mellan 26 juni och 1 juli för de drygt 170 svenska deltagarna på plats. Här samlas människor för både jakt på tävlingsresultat eller trevliga sociala sammanhang – alla blir vinnare på sitt sätt.

Vi träffade Per Vidén från Hallstahammars BTK och Joakim “Jocke” Lindholm från Nyköping Oxelösund BTK innan spelet i Herrar 55 drog igång. Per berättar att han spelat veteranmästerskap sedan Tammerfors i Finland 2015 och Joakim sedan Helsingborg 2017. Då väcktes suget att ta upp racketen igen från ungdomens dagar.

Efter att ha spelat några mästerskap är de nu i Norge och ”fyller ut” tävlingen som de själva uttrycker det. Ett veteranmästerskap är till stora delar ett socialt evenemang, det vittnar många om. Uppskattningsvis är ca 300 spelare på plats som tror och hoppas att de kan vinna medan resterande 1 500 personer är med i tävlingen mest av sociala skäl, träffas, utbyta presenter med varandra, ta foton och hålla kontakterna varma.

Per och Jocke konstaterar samstämmigt att om inte de och alla andra spelsugna veteraner skulle finnas på plats så blev det ingen tävling av det här, ingen tävling av det här slaget i alla fall. Några av de bästa spelarna klagar över att kvaliteten på spelet hade kunnat vara bättre. Som det är nu får vem som helst anmäla sig.

De båda kompisarna spelar pingis för att det är ett bra och roligt sätt att röra på sig och att ständigt fortsätta att utveckla hjärnan. De konstaterar samtidigt att det finns många utmaningar i sina mindre föreningar på hemmaplan och att det ibland känns lite tungt; gamla eldsjälar som blir äldre och försvinner eller inte orkar mer, många pingisbord på skolor och fritidsgårdar finns inte längre eller är i mycket dåligt skick, inga eller få ledare som vill och kan ta sig an träningar och det är svårt att rekrytera in nya spelare i klubbarna.

Men Per och Jocke ser ändå framtiden an med tillförsikt och kommer att fortsätta att hämta inspiration, leta nya ledare och försöka rekrytera unga spelare genom till exempel skolpingis. Det gäller att inte ge upp utan att kämpa vidare – utmaningar är till för att lösa.

– Att spela och ha kul, träffa kompisar, få motion och hjärngympa på samma gång är det viktigaste som spelare men visst spelar vi för att vinna i hagen också, säger Per och Jocke samstämmigt, när båda har gått vidare från gruppspel till slutspel. Men bordtennisen gör alla till vinnare – oavsett resultatet i senaste matchen.

Under onsdagen är det traditionsenligt spelledigt, där många av deltagarna passar på att utnyttja den fria dagen för turism och andra aktiviteter. Under torsdagen 29 juni drar slutspelen igång, och det är då som det på allvar börjar bli tävlingsstinna nerver i arenan och resan mot medaljerna ska avgöras.

Mer information

2023 European Veterans Championships
26 juni – 1 juli, Sandefjord, Norge

Officiell hemsida
Resultat och lottningar
Deltagare

Foto: Marit Brodd Almgren