Det har hunnit passera 16 år sedan en svensk senast spelade semifinal i bordtennis på OS. Då hette personen Jörgen Persson. Nu är Truls Möregårdh där. För två dygn sedan ett drömscenario från pingispubliken – idag mer eller mindre en nationell tro. Men det var en helt annan slags pingismatch än tidigare matcher som tog honom dit. Egyptiske Omar Assar hade vunnit de två senaste mötena. Lika krånglig och nervös blev inledningen i OS-kvartsfinalen. Men seger 4–1 blev ett faktum och nu står Brasiliens Calderano som tröskel inför en OS-final.
Sammanbiten. Fokuserad. Nervös? Det var första intrycket av Truls Möregårdhs uppsyn minuten före kvartsfinalmatchen i Paris South Arena 4 vid arenans enda kvarvarande bord inför fortsatt fulla läktare.
Resan till kvarten har varit en fantastisk färd fylld av magisk pingis, energi och resultat. Nu var det något annat. Trots all medvind och självförtroende så fanns ett faktum. Omar Assar från Egypten, rankad 22 i världen, är en väldigt tuff motståndare.
Truls fick dock en stark start. Bra variation i serve och retur gav många snabba och enkla poäng. Första set över vid 11–7. Många hann nog börja tänka, kan det här månne gå ganska fort?
Då tänkte man nog just inte på vad Omar Assar är känd för. Ju längre match – desto svårare. Lite som nyss krönte Veteran-VM guldmedaljören Mats Källberg.
Andra setet blev omvänt. Egyptiern hittade sitt backhandspel alltmer, och lyckades göra sina 194 cm väldigt stora. Den energin som Truls visat i matcherna före infann sig nu hos Assar. Han knöt näven efter varje poäng, studsade runt i hagen och såg mer och mer hungrig ut. Setet gick också snabbare än det första, 6–11.
Assar var också den som startade tredje set bäst. En tidig ledning gjorde att Möregårdh nu för första gången i OS-turneringen såg ordentligt frustrerad ut. Samtidigt kände han nog själv att där fanns fler växlar att tillgå. Och de plockade han fram. Efter att ha reducerat från 6-9 fram till 8–9 tvingade han egyptiern att ta sin time-out. Truls lyckades därefter plocka ytterligare en poäng till 9-9. Assar fick en första setboll vid 9-10, och därefter en andra till 10-11. I ett otroligt viktigt läge av matchen lyckades Möregårdh ta rätt poäng och till slut vinna första nyckelsetet med 14-12. Och nu visade han för första gången i matchen två knutna nävar mot publiken.
Det fjärde setet blev också den en nagelbitare. Nu handlade allt om skillnaden mellan 3-1 och 2-2 i set.
Spelarna följdes åt sida vid sida fram till 9-9. Truls spelade till sig 10-9 och hade i nästa poäng ett jätteläge i egen forehandattack. Men missade bordet mycket tätt. Assar lyckades därefter spela till sig setboll både en och två gånger. Men Möregårdh kunde återigen gå starkast ur duellen och vinna även detta set med 14-12.
Nu var vägen mot en OS-semi vidöppen. Den chansen tog han.
Det femte setet blev en uppvisning. Möregårdhs nerver var som bortblåsta och han spelade sig fram till 8-0 innan egyptiern tog sin första poäng i setet. Till slut blev resultatet 11-2 och semifinalspel på OS därmed ett faktum.
Där ställs Truls Möregårdh mot världssexan Hugo Calderano, ”The thrill from Brazil”. Matchen spelas klockan 14.30 fredag 2 augusti.
Foto: ITTF
OS i Paris
Herrsingel, kvartsfinal
Truls Möregårdh – Omar Assar, Egypten, 4-1 (11-7, 6-11, 14-12, 14-12, 11-2)
Herrsingel, semifinal
Truls Möregårdh – Hugo Calderano, Brasilien, fredag 2 augusti klockan 14.30