När framtidens bordtennisspelare blickar tillbaka på Svenska Bordtennisförbundets andra sekel kommer åren 2016–2025 att framstå som en särskilt betydelsefull epok. Det var ett årtionde då svensk bordtennis inte bara samlade medaljer och mästerskapstitlar. Det var också en tid då nya hjältar klev fram, då Sverige åter blev en självklar arrangörsnation i världsklass och då en hel generation barn och ungdomar upptäckte sporten på nytt.
Många av de framgångar som präglar svensk bordtennis i dag har sina rötter i dessa år.
När världseliten samlades i Sverige
År 2016 stod Halmstad värd för det europeiska OS-kvalet inför spelen i Rio de Janeiro. För svenska spelare blev det en unik möjlighet att jaga OS-drömmen på hemmaplan inför familj, klubbkamrater och svenska supportrar. Bara två år senare återvände världens blickar till Halland när lag-VM avgjordes i samma stad.
Mästerskapet blev en milstolpe. Sveriges herrlandslag spelade sig fram till bronsmedalj och skapade den första känslan av att något nytt höll på att byggas. Samtidigt blev Halmstad centrum för en av bordtennisens mest uppmärksammade händelser någonsin när Nord- och Sydkorea valde att bilda ett gemensamt lag, ett beslut som väckte uppmärksamhet långt utanför idrottens värld.
Nya stjärnor, nya drömmar
Under samma period växte en ny generation svenska spelare fram.
När Mattias Falck (nu Karlsson) sensationellt spelade sig till VM-final i Budapest 2019 bröts en lång svensk medaljtorka i herrsingel på VM. Många minns fortfarande de karaktäristiska slagen med kortnabbet, de oväntade vinklarna och den spelglädje som fångade publikens hjärtan. Året därpå prisades han med Idrottsgalans utmärkelse Årets prestation.
Samtidigt tog en ung smålänning sina första steg mot världseliten. Truls Möregårdh nådde JVM-final både 2017 och 2019. För de invigda var det tydliga signaler om att en ny svensk världsspelare var på väg.
Parabordtennisen integreras
År 2017 tog svensk bordtennis ett beslut som kom att få stor betydelse även utanför resultaten vid borden. Paraverksamheten integrerades fullt ut i förbundets ordinarie organisation. Därmed blev bordtennisen en pionjär inom svensk idrott.
Detta skedde samtidigt som de sportsliga framgångarna fortsatte. Anna-Carin Ahlquist, Ingela Lundbäck, Emil Andersson, Linus Karlsson och många andra bidrog till att göra Sverige till en av världens starkaste nationer inom parabordtennis. När Para-EM avgjordes i Helsingborg 2019 blev resultatet tio svenska medaljer, ett av de främsta mästerskapen i landslagets historia.
Houston, Malmö och den växande framtidstron
VM i Houston 2021 blev kanske den mest symboliska bilden av svensk bordtennis återkomst till världstoppen. Mattias Falck och Kristian Karlsson blev världsmästare i herrdubbel medan Truls Möregårdh spelade sig hela vägen till VM-final i singel. Under samma mästerskap valdes dessutom Petra Sörling till president för Internationella Bordtennisförbundet, som den första kvinnan någonsin att inneha posten.
Två år senare fick svensk publik uppleva ännu ett oförglömligt ögonblick. Inför ett fullsatt Malmö Arena besegrade de svenska herrarna Tyskland i finalen och säkrade sitt första guld i lag-EM sedan 2002. Vrålet när den sista bollen slogs in tillhör redan svensk bordtennishistoria.
Paris och början på något större
Sommaren 2024 blev kulmen på hela utvecklingen.
När Truls Möregårdh besegrade världsettan Wang Chuqin och tog sig hela vägen till OS-final följde hela svenska folket varje boll. Några dagar senare stod han åter på prispallen tillsammans med Anton Källberg och Kristian Karlsson efter Sveriges första olympiska lagfinal någonsin. Sverige lämnade Paris med två silvermedaljer i bordtennis, den största olympiska framgången för svensk bordtennis på en generation.
Men det kanske viktigaste hände efteråt.
Barnköerna växte i föreningarna. Pingisbord ställdes åter upp i skolor, fritidsgårdar och arbetsplatser. En ny generation inspirerades att prova sporten som en gång gjort Sverige till världsledande.
När Truls Möregårdh 2025 tilldelades Jerringpriset, när han senare samma år som första europé vann en WTT Grand Smash-titel och när Sverige fortsatte att ta medaljer på såväl senior- som parasidan stod det klart att framgångarna inte längre var enstaka höjdpunkter. De var resultatet av ett långsiktigt arbete som pågått i hela den svenska bordtennisrörelsen.
Ett arv att förvalta
Det här decenniet handlade ytterst inte om enskilda medaljer, matcher eller pokaler. Det handlade om ledare som öppnade hallarna kväll efter kväll, om funktionärer som skapade mästerskap i världsklass och om spelare som inspirerade långt fler människor än de själva kunde ana.
När Svenska Bordtennisförbundet nu firar 100 år kan vi därför konstatera att åren 2016–2025 blev mer än ett framgångsrikt kapitel i historieboken.
De blev åren då svensk bordtennis återtog sin plats bland världens främsta nationer och samtidigt lade grunden för nästa hundra år.
Bild: Genrebild Foto: SBTF