Huvudturneringen drog i gång på allvar under torsdagen på EM i Linz. Svenskmatcherna avlöste varandra från morgon till kväll, och de allra flesta resulterade i segrar. En av de stora svenska medaljchanserna gick dock i stöpet efter Kristian Karlssons och Stina Källbergs förlust i mixedkvarten
Torsdagen började dock med åttondelsfinaler i nämnd klass. Två svenska par gick in i hetluften, men för ett av dem, Linda Bergström tillsammans med Mattias Falck, blev en tänkbar förmiddagsknall inte mer än skiljesetsförlust som kunde ha slutat i en helsvensk kvartsfinal. Franska Simon Gauzy och Prithika Pravade blev för svåra.
– Väldigt surt faktiskt. Det känns som att vi spelade väldigt bra fram till 2–1. Lite sämre uppställning i fjärde set och sista delen av det femte. Jag missade lite returer och går ner i självförtroende. Då blir det lite svårt, säger Linda Bergström efter matchen.
– Vi kommer inte riktigt åt och blir lite passiva i den situationen. Vi får ta med oss det framöver, kompletterar Mattias Falck.
Det andra mixedparet, sedermera OS-mixedparet Kristian Karlsson och Stina Källberg hade inga större utmaningar att besegra sina motståndare från Slovakien. Segern innebar en kvartsfinal mot precis nämnda fransoser.
Bland surret på läktaren hördes många röster om den tänkbara helsvenska kvartsfinalen och därmed garanterad svensk medalj. Nu blev det istället Sverige mot Frankrike, och ett möte mot ett av Europas starkaste mixeddubbelpar, för andra gången samma dag.
Karlsson och Källberg var också de som startade starkast, och vid 2–0 i set började tankar om medaljgaranti tillta. Farligt läge med andra ord.
– Jag har aldrig vunnit en medalj på ett sådant här mästerskap. Vid 2–0 i set tänkte man att vi var på god väg och kände att vi var det bättre paret, säger Stina Källberg.
Fransmännen spelade upp sig och vann det tredje setet. I mitten av det fjärde råkade franska Simon Gauzy ut för en misstänkt skada och en paus beviljades. Efter drygt fem minuter var han startklar igen, och matchen kunde fortsätta.
– Det var lite jobbigt med det där avbrottet. Man blev lite tveksam och började fundera på om vi skulle fortsätta spela eller inte. Efter det kom vi fel in i det och det blev svårt att vända på det igen, fortsätter Stina.
Fransmännen vann det fjärde med 11–8 och kunde därefter avgöra skiljesetet med 11–9. Ett av de stora svenska medaljhoppen var därmed ödelagt. Besvikelsen hos de svenska spelarna gick att ta på.
Men diskussionen skulle också handla om något helt annat. Spelschemat.
Ynka femton minuter efter den tuffa kvartsfinalen skulle Stina Källberg enligt det framtagna tidsschemat befinna sig i samma match-hage en gång till. Nu för den första omgången i damsingel. Trots att klockan inte visade mer än 14:30 innebar det också Stinas fjärde match för dagen.
– Det var väl svårt att ladda upp. Tankarna var ju fortfarande på det som nyss hänt. Jag gick in i singelmatchen och var fortfarande ledsen. Det var ju alldeles för kort tid att ladda om. Jag var fortfarande väldigt knäckt och inte alls taggad på att spela singel. Det var ju skönt att jag lyckades ändå, säger Stina Källberg.
Ja, det var ingen skön match för svenskan. Ines Matos, kvalgruppsspelare från Portugal, kunde ta sig fram till ledning 2–1 och Stina Källberg såg knappt ut som att hon mentalt var på plats. Men spelstyrkemässigt skiljer det en del och Stina kunde trots allt spela sig tillbaka och sedermera vinna matchen med 11–7 i skiljeset.
– Att spela tre till fyra matcher på en dag är enormt tufft både fysiskt och mentalt. Att göra det under förutsättningen att du exempelvis först måste gå upp enormt tidigt. Eller att få en kvart att ladda om efter en missad medalj till att spela singelmatch. Jag tycker inte att man kan kräva det. Det är ju människor vi talar om, inte robotar, säger damernas förbundskapten Tobias Bergman om situationen.
Stina Källbergs singelseger gav dock ett eko på ett positivt sätt. Under de följande fem svenskmatcherna under torsdagskvällen förlorade Sverige inte en enda.
Linda Bergström kunde utmanövrera moldaviska Alexandra Chiriacova till 4–0 i set. Därefter kunde Kristian Karlsson besegra portugisen och nykrönta Veteran-VM-vinnaren Joao Monteiro från Portugal i fyra raka set. För Mattias Falck blev segern något mer prestigefylld när tjeckiska Lubomor Jancarek inte fick mer än ett set med sig. En skön vinst med tanke på att samma spelare besegrade Falck under lag-EM i Malmö 2023.
– Jag tyckte att jag returnerade väldigt bra faktiskt. Senast jag mötte honom, på lag-EM i Malmö för ett år sedan, förlorade jag och hade en del problem med hans serve. Idag kunde jag styra spelet lite bättre med min egen backhand, säger Mattias Falck som möter förstaseedade Felix Lebrun i andra omgången.
– Jag var inte jätteglad att få Felix redan i andra, men han är nog inte jätteglad att få mig i andra matchen heller. Det är en väldigt rolig match att möta Felix Lebrun. Han har all press på sig. För egen del gäller det att spela avslappnat och komma in i matchen lite underifrån och vara en underdog. Jag tror på mig själv, avslutar Mattias Falck.
En välspelade och showsugen Truls Möregårdh kunde därefter fortsätta singelsegerraden genom en 4–0-seger mot belgiska Florent Lambiet.
– Väldigt bra match. Det kändes bra i spelet. Jag fick också till mina showgrejer som jag vill göra, säger Truls Möregårdh efter matchen.
Därefter, och som sista kvarvarande match i hallen under torsdagskvällen, kunde Anton Källberg besegra polska Maciej Kubik via 11–6 i skiljeset efter en match som svajade rejält. Nu väntar ett helsvenskt möte i andra omgången mot Kristian Karlsson.
– Man får ta det för vad det är. Vi är professionella och bägge kommer göra allt för att vinna. Lite tidigt i turneringen kan man tycka, men inget att göra åt, säger Kristian Karlsson.
Dubbelchanser finns kvar
Vi kommer att få se tre svenska dubbelåttondelar under fredagen.
Stina Källberg och Linda Bergström hade under torsdagsförmiddagen inga större problem att besegra serbiska paret Bezeg och Maksuti i tre raka set. Inget av herrdubbelparen Truls Möregårdh/Anton Källberg eller Kristian Karlsson/Matiias Falck ville sämre och kunde besegra sin respektive motståndarpar med samma siffror.
Vi har att se fram emot hela åtta svenskmatcher under fredagen den 18 oktober.
EM i Linz
Resultat 17 oktober
Mixeddubbel, första omgången
Mattias Falck/Linda Bergström – Simon Gauzy/Prithika Pravade (FRA), 2-3 (11-9, 9-11, 11-7, 5-11, 4-11)
Kristian Karlsson/Stina Källberg – Samuel Arpas/Barbora Balazova (SVK), 3-0 (11-2, 11-9, 13-11)
Mixeddubbel, kvartsfinal
Kristian Karlsson/Stina Källberg – Simon Gauzy/Prithika Pravade (FRA), 2-3 (11-8, 11-7, 4-11, 9-11, 8-11)
Damdubbel, första omgången
Linda Bergström/Stina Källberg – Reka Bezeg/Aneta Maksuti (SRB), 3-0 (11-7, 11-9, 11-7)
Herrdubbel, första omgången
Anton Källberg/Truls Möregårdh – Andrej Gacina/Anders Lind (CRO/DEN), 3-0 (14-12, 12-10, 11-4)
Kristian Karlsson/Mattias Falck – Anton Limonov/Yaroslav Zhmudenko (UKR), 3-0 (11-8, 11-9, 11-6)
Damsingel, första omgången
Stina Källberg – Ines Matos (POR), 4-3 (13-11, 6-11, 11-4, 5-11, 5-11, 11-6, 11-7)
Linda Bergström – Alexandra Chiriacova (MDA), 4-0 (11-3, 11-4, 12-10, 11-8)
Herrsingel, första omgången
Mattias Falck – Lubomir Jancarek (CZE), 4-1 (11-9, 11-8, 11-8, 5-11, 11-8)
Kristian Karlsson – Joao Monteiro (POR), 4-0 (11-9, 11-2, 11-3, 11-9)
Truls Möregårdh – Florent Lambiet (BEL), 4-0 (11-6, 11-8, 11-8, 11-5)
Anton Källberg – Maciej Kubik (POL), 4-3 (13-15, 11-5, 11-7, 7-11, 8-11, 11-7, 11-6)
Svenskmatcher
Fredag 18 oktober
Herrdubbel, åttondelsfinaler
09:30, Falck/Karlsson – Bertelsmeier/Meng (GER), bord 2
10:05, Källberg/Möregårdh – Mutti/Puppo (ITA), bord 3
Damdubbel, åttondelsfinaler
10:40, Bergström/Källberg – Kaufmann/Mittelham (GER), bord 2
Herrsingel, andra omgången
13:20, Mattias Falck – Felix Lebrun (FRA), bord 2
14:10, Kristian Karlsson – Anton Källberg, bord 4
15:00, Truls Möregårdh – Eduardo Ionescu (ROU), bord 2
Damsingel, andra omgången
18:50, Stina Källberg – Anna Hursey (WAL), bord 2
19:40, Linda Bergström – Ivana Malobabic (CRO), bord 4
Toppbild: Stina Källberg i fokus under torsdagen på EM i Linz. Foto: Manfred Schillngs