Mellan den 22-24 augusti genomfördes ITTF Summit vilket var den andra i ordningen, den första avhölls i Amman, Jordanien i december 2022. Därutöver stod även ITTF:s årsmöte, AGM, (Annual General Meeting) på agendan.
Det var ett blandat konferensinnehåll som erbjöds deltagarna från mer än 80 nationer på plats i Bangkok. Ämnena som diskuterades engagerande och upplägget med workshops och paneldiskussioner var mycket uppskattat. Bland annat bjöds det på följande ämnen:
- Growing revenues for national, regional and continental table tennis events
- Growing with WTT events – hearing the member associations
- How to grow funding with good governance
- Diversity and inclusion for growth
- Growing healthy – uniting against match manipulation
- Charting a path to sustainable growth
- Growing new disciplines
- Growing women players participation
- Growing data management
Under punkten ”growing women players participation” hade SBTF nöjet att få föredra från succéevenemanget Tjejfestivalen som arrangerades i Halmstad i juni månad. Maria Christoforaki, SBTF:s utvecklingsstrateg damer, gav en mycket uppskattad presentation och berättade om det arbete som pågår i Sverige för att kartlägga och bygga en strategi för hur vi ska bli fler kvinnliga utövare. Presentationen avslutades med ett videoklipp som renderade stor uppskattning hos publiken.
Mycket tid ägnades också åt att diskutera hur framtidens världsmästerskap ska se ut, allt från antal lag, till hur ett kvalsystem kan komma att se ut för att öka deltagandet. ITTF består idag av 227 medlemsnationer vilket gör det till världens största idrottsförbund sett till anslutna medlemmar, men långt ifrån alla deltar i världsmästerskapet. Åsikterna är många och går inte alltid på räls med samma slutdestination. Ämnet engagerar vilket märks tydligt, och formatet och upplägget för diskussionerna tillät att många vädrade sina tankar, allt dock i en positiv anda.
Tillbakablickar, slutsatser och lärdomar drogs också från tidigare världsmästerskap och under den öppna panelsessionen deltog SBTF:s generalsekreterare Thomas Buza på scenen som representant för Halmstad-VM 2018.
I kölvattnet av diskussionerna höll också Board of Directors, där SBTF:s förbundskapten på herrsidan, Jörgen Persson, ingår. Här fattades också beslut om antal deltagande lag på framtida världsmästerskap. Från och med 2026 så spelas lag-VM med 64 lag jämfört med senaste lag-VM i Chengdu där antalet deltagande lag var 40. Lag-VM i Halmstad är det mästerskap de senaste åren som haft flest deltagande lag, 72.
Vid Board of Directors-mötet beslöts också att tilldela ungdoms-VM 2025 till Rumänien. Två bud hade inkommit för att arrangera ungdoms-VM, förutom Rumänien även Bahrain, som frågade församlingen om de istället kunde få arrangera 2026 vilket bifölls. Sverige och Helsingborg kommer arrangera ungdoms-VM 2024.
På morgonen den 24 augusti öppnade SBTF:s hedersordförande och president i ITTF, Petra Sörling, 2023 års AGM med sitt öppningstal.
Därefter gicks den strategiska planen för framtiden igenom av ITTF Groups VD, Steve Dainton. Planen godkändes sedermera av mötet.
Ett flertal viktiga beslut fattades under det nästan sju timmar långa mötet, men det som renderade överlägset mest intresse var naturligtvis var VM 2026 skulle spelas. 2026 är året då det internationella förbundet, ITTF, grundades därmed firar sin hundraårsdag. Således låg det lite mer prestige i potten än ett ”vanligt” år. Kandidaterna London och Bangkok hade gett sina presentationer kvällen innan och efter en lång mötesdag stod det klart att London drog det längsta strået. Därmed får alla bordtennisälskare bege sig Wembley Arena för 2026 års världsmästerskap. Det var en mycket lycklig och lättad engelsk delegation som efter att mötet avslutats mottog gratulationer från övriga mötesdeltagare.
Kuriosa är att London dessutom var platsen där ITTF grundades och där det första världsmästerskapet avhölls. Cirkeln får därmed anses vara sluten i och med den för London lyckosamma omröstningen.
På Wikipedia finns följande att läsa om just detta:
”The ITTF was founded in 1926 by William Henry Lawes from Wymondham, the nine founding members being Austria, Czechoslovakia, Denmark, England, Germany, Hungary, British India, Sweden, and Wales.[2] The first international tournament was held in January 1926 in Berlin, while the first World Table Tennis Championships was held in December 1926 in London.”
Den svenska delegationen på plats bestod av (fr. v.) Jörgen Persson, förbundskapten herrar och medlem i ITTF Board of Directors, Thomas Buza, generalsekreterare, Dennis Lindahl, förbundsordförande samt Maria Christoforaki, utvecklingsstrateg damer (ej på bild).
Foto: SBTF