Fyra lag, nya förutsättningar och drömmen om SM-guld. Den 6:e april startar slutspelet i damernas Pingisligan by STIGA – där Eslöv jagar ännu en titel, Kosta hoppas på stjärnglans, samtidigt som Halmstad siktar på fullträff, och Köping med målet att bryta silvertrenden.
Slutspelet i damernas Pingisligan by STIGA står för dörren och drar igång måndag den 6 april. Tempen har tagits inför säsongens höjdpunkt. Nytt för slutspelet i år är att lagmatcherna spelas till fem vunna matcher, och att dubbeln tas bort.
I semifinalerna möter seriesegraren Eslöv fyran Kosta. Lagen har vunnit varsin match mot varandra under säsongen, där Eslöv senast stod för en övertygande 6–0-seger med sitt starkaste lag.
Samtidigt ställs Köpings BTK Dam mot Halmstad BTK. Under säsongen har mötena varit ensidiga till Köpings fördel, även om siffrorna kanske inte speglar matchernas jämnhet.
Eslöv mot Kosta – stjärnan i fokus
Eslövs AI BTK, som vunnit fem SM-guld i rad, är nöjd med säsongen så långt.
– Den har varit bra. Första målet var att ta oss till slutspel, och nu är vi där. Vi har ett väldigt bra lag och målet är att vinna. Först är det semifinal, vi tar match för match, säger lagledaren Mattias Andersson.
I semifinalen väntar Kosta SK, som gör sin andra säsong i högsta serien. För att besegra Kosta gäller det att få hål på lagets stora stjärna, Fang Zhang.
– Senast fick vi hål på deras etta, Fang Zhang, väldigt tidigt. Det är mycket vunnet mot Kosta om vi lyckas med det. Nomin vann direkt och sedan rann det på. Både Nomin och Alexandra visade att de kunde slå henne.
Vad har du för tankar om motståndet?
– Nu slog vi dem lätt, men det är en ny match när slutspelet börjar och bäst av tre. Då börjar vi om och försöker få hål på Fang Zhang igen, även om vi måste prestera mot alla. Det gäller att fokusera på varje match.
Eslöv, med tio SM-guld, skuggar Varbergs BTK som innehar titeln som mesta mästare med totalt 13 vunna SM-guld. Skåningarna är sugna på att ta över den stafettpinnen.
– Jag har lite dålig koll på statistiken, men så är det nog. Vi är väldigt sugna. För klubbverksamheten är det nu det gäller med SM som varit, ungdoms-SM i maj och däremellan slutspel. Det är nu vi ska vara som bäst och prestera, avslutar Mattias Andersson.
Kosta hoppas på Fang Zhang
Kosta gick obesegrade genom grundserien och toppade tabellen. I mästerskapsserien slutade man fyra, något som lagledaren Tuva Ronnebring menar har en förklaring.
– Vi är väldigt nöjda med första halvan av säsongen. I andra halvan saknade vi Fang i två viktiga matcher, vilket märktes, säger Ronnebring.
Under säsongen har man både vunnit och förlorat mot de regerande mästarna, som dock ställde upp med två olika lag.
– Det är ett jättetufft motstånd. De har vunnit många år i rad och är de tuffaste vi kunde få. Vi har allt att vinna, pressen ligger på dem.
Passar det er att slå ur underläge?
– Ja, det passar oss ganska bra. Våra spelare är inte så rutinerade i de här lägena än, men det kan vara en fördel.
Fang Zhang betyder oerhört mycket för Kosta om de ska lyckas.
– Allt bygger egentligen på att hon spelar bra. Då blir de andra spelarna tryggare och kan fokusera på sitt, avslutar Ronnebring.
Köping mot Halmstad – två breda trupper gör upp
Halmstad BTK har gjort en stabil säsong, vilket förklaras av flera starka prestationer.
– Med tanke på förutsättningarna har vi tagit ett steg i taget. Målet var topp sex i grundserien för att gå vidare till mästerskapsserien, och sedan topp fyra för slutspel. Nu är vi i semifinal och vill ta oss till final. Jag tycker att laget har haft en bra säsong, både som lag och som individer. Vi har spelat för varandra och presterat när det behövts, säger lagledaren Fabian Åkerström.
Hur viktig blir den styrkan nu när ni går in i slutspelet?
– Att vi presterar som lag och är bra tillsammans blir avgörande i slutspelet. Vi hjälper och höjer varandra, och det är vår styrka – att vi är jämna och spelar för laget.
I semifinalen väntar för Halmstad Köpings BTK Dam, som varit svåra att överlista trots den skickligt breda truppen.
– Det är ett tufft motstånd. Bortamatchen i Köping var kanske vår enda svagare insats under säsongen, vi kom inte riktigt upp i nivå. Den erfarenheten tar vi med oss och ska vara bättre förberedda nu. Vi börjar på bortaplan och får chans till revansch. Köping är ett starkt och jämnt lag, så vi måste spela på högsta nivå för att gå vidare.
För att gå hela vägen krävs det att man inte hamnar i någon dipp.
– I en så jämn match är både start, mitt och slut viktiga. Vi har inte råd att ge bort något utan måste prestera från början till slut, och det tror jag att vi klarar, avslutar Åkerström.
Köping jagar guldet efter tre raka silver
Motståndarna Köping har även de varit jämna över hela säsongen och ser positivt på säsongen så här långt.
– Det har varit en bra säsong. Vi landade på andra plats i både grundserien och mästerskapsserien, så det känns fantastiskt bra, säger lagledaren Kicki Gullbo.
Köping ger Halmstad lovord och har stor respekt för motståndet som väntar.
– Halmstad är ett starkt lag med jämna spelare som kämpar bra. Även om vi har vunnit, har matcherna varit jämnare än vad resultaten visar. Matcherna har gått vår väg i de viktiga momenten.
Ni har tre raka SM-silver. Hur skulle det kännas med ett guld?
– Det var länge sedan, så det skulle såklart smaka väldigt gott. Allt kan hända, men Eslöv får nog stå för favoritskapet. Men vi brukar kunna utmana dem, och det tror jag vi kan göra igen, avslutar Gullbo.
Viktiga datum att hålla koll på:
Semifinal 1: 6/4; Kosta SK – Eslövs AI BTK, webbsändning
Köpings BTK Dam – Halmstad BTK, webbsändning
Semifinal 2: 8/4; Eslövs AI BTK – Kosta SK, webbsändning
Halmstad BTK – Köpings BTK Dam, webbsändning
Semifinal 3: 9/4; Eventuellt avgörande semifinal i Eslöv respektive Halmstad
Final 1: 16/4
Final 2: 18/4
Final 3: 19/4
Bild: Lagen som gör upp om SM-guldet Foto: Linda Carlsson/SBTF