Det blev en hektisk svensk start i Paris där Emil Andersson och Daniel Gustafsson länge var illa ute mot det storspelande thailändska paret Punpoo/Sillapakon. Efter starka vändningar i både det andra och tredje setet kunde svenskarna dock till slut pusta ut när matchbollen slogs in till 3-1. Damerna hade det däremot tuffare. De fick se sig besegrade med 0-3 mot Demir/Kavas från Turkiet, där det med facit i hand hade behövts en fullbordad vändning i ett jämnt andra set. Mixeddubbelns första omgång blev en jämn historia där det knappt skiljde något mellan paren i de första tre seten, men där Anja Händén och Jonas Hansson tillslut kunde knipa segern med 3-1. Senare under kvällen tog det tyvärr stopp med 0-3 mot andraseedade brassarna Salmin/Alexandre, som var ett nummer för stora.
Pingisfebern i Frankrikes huvudstad ångar på, vilket de svenska spelarna märkte av direkt under torsdagens inledande matcher. Emil Andersson berättar att den franska publikens dånande stampningar till och med hördes från träningshallen.
– Vi märkte redan när vi slog in vilket tryck det var. Det var nästan så att vi undrade om det regnade eller om det var publiken som var igång, så det är kul. Det är ju inget man är van vid direkt, så det är roligt att tävlingarna hålls i ett land som gillar pingis.
Det svenska herrparet, som var först ut av de blågula i hetluften, fick se sig besegrade i ett svängigt första set. Det skulle även i andra set dröja innan spelet började klaffa för svenskarna, och det thailändska paret kunde snabbt kliva upp i en betryggande ledning även där. Emil och Daniel visade dock upp sin starka rutin och kunde efter att ha vänt såväl 2-7 som 8-10 gå segrande ur andra set.
– Man var förväntansfull snarare än nervös, men sen funkade inte riktigt vår gameplan och då blir det lite trevande. Då blir det viktigare att försöka kriga in bollarna på bordet till varje pris, och när vi förlorade första set började vi ta det lugnare mellan bollarna. Sen var det en väldigt viktig vändning i andra set, det kändes som att det var då vi fick tag på matchen. Efter det blev det lite nedförsbacke, beskriver Emil.
Tredje set blev också jämnt men kunde efter en sen vändning också tillskrivas Sverige, och då var det egentligen inget snack om resten av matchen. Imorgon väntar kvartsfinal mot det polska paret Chojnowski/Grudzien, och en taggad Emil ser fram emot utmaningen.
– Det är ett starkt par, regerande världsmästare. Det blir viktigt att komma åt med vårt eget spel. Sen hoppas vi att de ska ha lite svårt för Dannes spel och att jag får lägen med min offensiv. Då kan det nog bli en jämn match, där vi har allt att vinna.
***
Näst på tur var Anja Händén och Smilla Sand, två debutanter som klev in mot det mycket rutinerade turkiska paret Demir/Kavas. Det var det turkiska paret som klev ut starkast och komfortabelt kunde ta första set, efter att svenskorna haft svårt att utmana i det öppna spelet. I andra set såg den trenden ut att hålla i sig, tills Anja och Smilla i underläge 4-9 kom in i ett rejält flyt där de storspelade boll efter boll upp till 8-9, men tyvärr inte kunde ta vara på sina lägen de sista bollarna och setet slutade i förlust med knappast möjliga marginal, 9-11. Det tredje setet rann iväg tidigt och 0-3, mot ett för dagen övermäktigt Demir/Kavas, var ett faktum. Detta efter en fullt godkänd debut, men där det “lilla sista” i det öppna spelet saknades för det svenska paret.
***
När eftermiddagen började gå mot kväll var det dags för det svenska mixedparet att kliva in i turneringen, Anja Händén och Jonas Hansson. Motståndet i sextondelen var paret Hirth/Tapper från Australien. I första set startade Sverige starkt men australiensarna höll huvudena kalla och åt sig in i setet. De två paren följdes åt upp till, och långt efter, att det gick till 10-10. Efter flera setbollar emot sig och ännu fler egna brända kunde dock Anja och Jonas till slut avgöra, med 17-15. Kommande två set skulle visa sig bli, om än inte lika långa, lika jämna. 9-11 i andra följdes upp av 11-9 i tredje. Sedan släppte det rejält för svenskarna som snabbt kunde kliva upp i ledning 7-0 i det fjärde setet. Trots att det sedan krävdes några matchbollar och en timeout innan det hela var avgjort kändes det ändå aldrig oroligt, och segern var ett faktum efter att setet slutade 11-7 till Sveriges favör.
I åttondelen några timmar senare väntade tuffast möjliga motstånd, och det svenska paret räckte helt enkelt inte till. De kom inte alls in i matchen på det sättet de hade önskat, och misstagen i de första två seten var för många. I det tredje setet var de närmre att pressa sina motståndare, men marginalerna är som bekant små på den högsta nivån och ikväll var det brasilianska paret Salmin/Alexandre helt enkelt för bra.
Svenskmatcher Paralympics 2024
Dubbelturneringen
Herrar klass 18, kvartsfinal
Fredag 30 augusti, 17.00
Emil Andersson/Daniel Gustafsson – Chojnowski/Grudzien (Polen)
Foto: Sveriges Paralympiska Kommité Bild: Emil Andersson och Daniel Gustafsson