Idag var det dags. Som första svenska finalist någonsin i WTT Champions-sammanhang, klev Anton Källberg in mot Lin Shidong vid tretiden under söndagen. Det var tyvärr aldrig nära en svensk seger, men Anton kan ändå se tillbaka på veckan i Frankfurt som en av sina mest framgångsrika någonsin under tiden i landslaget.
Anton hade inför dagens möte ställts mot det kinesiska stjärnskottet en gång tidigare. När de möttes i China Smash för en dryg månad sedan var det jämnt, men Shidong var starkare i skilje. Dagens match började också jämnt, och båda spelarna prioriterade till en början en låg felprocent. Kinesen var den som missade minst, och kunde bekvämt ta första set med 5-11.
Andra set fortsätter på samma spår. Anton spelar relativt bra men Lin Shidong får gång på gång tillbaka bollen, och ger inte bort någonting gratis. Svensken behöver kämpa hårt för varje poäng, medan kinesen vinner de “enkla” bollarna. Andra set slutar 7-11 och uppförsbacken blir allt brantare, trots att Anton spelar relativt bra.
I tredje är det jämnare. Lin är fortsatt skoningslös i duellspelet men Anton hittar fler initiativ tidigt i bollarna och lyckas avgöra mer med forehand. Som det så ofta blir på denna nivå, så är matchbilden en sådan där det är guld värt att öppna först. Källberg lyckas betydligt bättre med detta i tredje än i tidigare set, men det räcker inte längre än till tillsnyggade siffror. Efter 9-11 är det 0-3 i kinesisk favör, och här var det inte mycket som talade för Anton Källberg.
Trots ett betydande underläge så har Anton kommit in i matchen mer och mer. Denna trend fortsätter i fjärde set där svensken är den som tar kommandot från start. Framförallt börjar Anton i detta set komma igång ordentligt med sin backhand, och vinner en hel del i den diagonalen. Setet slutar 11-8, och vi har en efterlängtad svensk reducering till 1-3.
Källberg fortsätter att hålla jämna steg med världstvåan även i femte set, men när det börjar dra ihop sig så är det kinesen som vinner de viktigaste bollarna. Finalen slutar 1-4 efter en match som Anton kan vara hyfsat nöjd med. Han hittade nog en ännu högre nivå tidigare under turneringen, men en stor anledning till hur det såg ut idag var också att Lin Shidong vaknade på helt rätt sida och levererade pingis i absoluta världsklass. Grattis Anton till den historiska finalplatsen, nästa gång blir det guld!
WTT Champions Frankfurt
Herrsingel, final
Anton Källberg – Lin Shidong, 1-4 (5-11, 7-11, 9-11, 11-8, 8-11)
Bild: Anton Källberg under WTT Champions Frankfurt Foto: WTT