Under fredagen i Montpellier var det två spännande svenskmatcher som stod på agendan. Anton skulle ställas mot en, sedan OS, revanschsugen Tomakazu Harimoto. För Truls väntade en repris från förra helgens EM-semifinal mot Alexis Lebrun. Det såg länge ut som att den förstnämnda skulle gå segrande ur ytterligare en drabbning mot japans högljudda etta, men så blev inte fallet efter en osannolik vändning från Harimoto. Truls match var svängig i två set, men sedan var hemmahoppet ett nummer för stort och kunde rättvist bli den som avancerade till kvartsfinal.
De flesta minns nog Anton Källbergs fenomenala vändning mot Tomakazu Harimoto i somras. Då var spelarna överlägsna i två set vardera, innan det till slut avgjordes i ett hårfint skiljeset. Så blev det inte riktigt i denna match. Första set var en märklig historia där spelarna turades om att dominera. Anton var den som inledde bäst och kunde ta matchens sex första poäng efter ett par fina attacker med sin forehand. Harimoto var, som han så ofta är, taggad till tänderna och kom ikapp genom att höja tempot och styra spelet mot Källbergs backhand. Sedan var det återigen svenskens tur, då han gick upp i ledning 9-5. Därefter gjorde setet en sista u-sväng, och Harimoto blev efter sex raka poäng den som klev in i setpausen med en ledning.
Andra set är jämnt från start till mål. Anton fortsätter att få mycket utdelning när han kommer åt med forehand, medan Harimoto dominerar backhanddiagonalen. När setet drar ihop sig är det svensken som hittar öppningar först, och lyckas kvittera matchen genom 11-9.
Sedan kommer två set där det rinner iväg tidigt åt varsitt håll, och efter 2-11 samt 11-4 väntar ett avgörande skiljeset. Likt i somras är det Anton som kommer in med momentum, men nu precis som då är det ändå Harimoto som öppnar skiljet starkast. Källberg tar dock en effektiv timeout vid 0-3 och är den som leder vid sidbytet.
Den ledningen både håller han i och utökar, efter fläckfritt aggressivt spel hela vägen fram till 10-6. Sedan är han lite för ivrig, och Harimoto närmar sig. Misstag börjar dyka upp i lägen som nyss kändes som garanterade vinnare, och helt plötsligt är det 10-10. Momentumskiftet är uppenbart. Anton lyckas rädda två matchbollar, men på det tredje försöket kan japanen till slut fullborda vändningen och avgöra matchen. En tung förlust för Anton efter en spelmässigt stark match, där Harimoto visade upp en mental styrka som man inte sett på länge från världsåttan.
***
Under fredagskvällen var det sedan dags för Truls Möregårdh att försöka besegra Alexis Lebrun. Samma Lebrun visade sig alldeles för svår i Linz för en knapp vecka sedan, och till en början såg dagens match ut att bli en liknande tillställning. Truls fick inte något att stämma och låg under med smått obegripliga 0-8 i första set. Sedan kom svensken igång, och det med besked. Boll efter boll gick Möregårdhs väg, och efter några minuter var ställningen obegriplig ännu en gång. Denna gång var det för att Truls hade ätit upp hela underläget, och det stod 9-9. Han lyckades dock inte ta det hela vägen, utan förlorade det viktiga första setet med 9-11, vilket självklart är extra tungt när han vunnit nio av de tolv senaste bollarna.
I andra är Truls med bättre från början och det är jämnt egentligen hela vägen. Svensken kommer åt oftare med den egna offensiven och tvingar fransmannen att röra på sig betydligt mer än i första set. Truls kvitterar matchen genom 11-9.
Sedan var det slut på det roliga. Resten av matchen liknade hur det såg ut förra helgen, där Lebrun på ett hejdlöst sätt bombade in boll efter boll med både backhand och forehand, och Truls lyckades inte stå emot. Matchen slutar 1-3 vilket innebär att båda svenskarna får nöja sig med åttondelsfinal denna gång i WTT Champions Montpellier.
WTT Champions Montpellier
Herrsingel, åttondelsfinal
Anton Källberg – Tomakazu Harimoto, 2-3 (9-11, 11-9, 2-11, 11-4, 12-14)
Truls Möregårdh – Alexis Lebrun, 1-3 (9-11, 11-9, 3-11, 3-11)
Bild: Anton Källberg under WTT Champions Montpellier Foto: WTT