Vi börjar närma oss sluttampen av tävlingen i Peking, och inför dagens matcher var det två svenskar kvar i singel, samt ett dubbelpar i mixed. Truls satte ribban högt när han tidigt i morse efter räddad matchboll besegrade Tomakazu Harimoto. Lite senare var Anton inte allt för långt borta från att även han avancera till kvartsfinal, men dessvärre föll den formstarka svensken i skilje mot Lin Shidong. I dagens allra sista match var det dags för Kristian Karlsson och Stina Källberg att spela semifinal i mixed, men där var det tyvärr aldrig nära.
Truls Möregårdh ställdes alltså idag mot ytterligare en japan, i form av Tomakazu Harimoto. Spelarna möttes relativt nyligen, i lag-semifinalen under OS, och då gick Harimoto segrande. Båda spelarna kom in i dagens möte med rejäl energi, men det var Truls som inledde starkast då han omgående tog en betryggande ledning med 6-1. Sedan kom japanen igång, och åt sakta men säkert upp underläget. Spelet är egentligen hela första set lite trevande, och båda missar en del öppningar. Till slut är det dock Möregårdh som drar det längsta strået, med 15-13.
Andra set liknar det första, med skillnaden att det är Truls som hamnar i stort underläge tidigt men sedan jagar ikapp. När det börjar dra ihop sig är dock Harimoto denna gång starkare, och vinner med 9-11. Tredje är inte lika hårfint, efter att japanen kommit igång ordentligt och Truls haft svårt att hänga med i tempot. 1-2 underläge, och nu måste nog något hända.
Det gör det också. Truls dikterar villkoren på ett helt annat sätt i fjärde, och lyckas genom framförallt bra variation i spelet styra tempot helt. Varje “chopblock” sitter som den ska och det blir aldrig särskilt jämnt. 11-6 till Truls som kliver in i skilje med gott självförtroende.
De längre duellerna blir bara fler och fler desto längre matchen går, där Harimoto generellt är den offensiva spelaren medan Truls försöker sakta ner tempot och variera skruven i bollen. Spelarna följs åt länge och bjuder publiken på en riktig drömtillställning, där det är helt jämnt ända fram till ställningen 9-9.
Harimoto blir den första att få matchboll efter en välplacerad lång serve, och inför matchbollen är det spänd stämning i hallen. Japanen försöker sig på en likadan serve igen, men Truls gör inte samma misstag två gånger om utan avgör direkt på returen. Sedan blir det Truls som får nästa matchboll, men han lyckas inte heller förvalta den. Vid 12-11 visar dock svensken upp imponerande försvar och lyckas avgöra matchen, och därmed avancera till kvartsfinal. I den väntar hemmahoppet Xiang Peng, som idag slog ut Felix Lebrun.
Sedan var det Antons tur, som även han ställdes mot tufft motstånd. Lin Shidong från Kina har stormat genom turneringen, och är kvar i alla klasser han spelar. Världssjuan visade upp sin höga nivå direkt, och ledde egentligen hela första set trots att Anton stundtals spelade riktigt bra och var dominant i backhanddiagonalen. I andra börjar dock missarna komma från kinesen, i en anmärkningsvärd mängd. Källberg spelar visserligen bra, men det krävs inga underverk från svensken för att vinna setet med 11-2.
Världens formstarkaste spelare skulle dock snabbt hitta tillbaka till spelet, och helt plötsligt krävdes det mer från Anton för att ta poäng. Vid underläge 3-7 höjde sig svensken rejält, framförallt med forehand, men underläget var redan för stort och tredje slutade 8-11. Källbergs höga nivå gav dock mer frukt i fjärde, där han var den som tog flest initiativ och Lin var den som behövde röra på sig. Anton fortsatte att storspela hela setet och tvingade fram ett skilje.
Där är det jämnt och den som får attackera först vinner ofta bollarna, vilket gör att spelet i serve och retur är av stor vikt. Anton vinner de längre duellerna, men gör också fler tidiga misstag, vilket leder till att Lin blir den som tar ledningen. Den håller tyvärr i sig, och trots en dagsform från Anton där inte många i världen slår honom räcker det inte idag mot Lin Shidong.
***
Under kvällspasset i Peking var det dags för publiken att bevittna ännu fler svenskar, då Kristian och Stina klev in i hagen för semifinal i mixed. Motståndarna, Kuai Man i par med Antons överman Lin Shidong, hade ännu inte tappat ett set i turneringen.
Så blev det inte idag heller, i en match där det aldrig riktigt släppte för svenskarna. Kineserna var för dagen övermäktiga i det lilla spelet, och tog vara på så gott som varje läge. I andra set växte lite hopp när underläge 4-9 blev 9-10, men inte ens då räckte det hela vägen.
Trots det kan Kristian och Stina absolut åka hem från Peking med raka ryggar och en meriterande bronspeng, efter bland annat en väldigt imponerande kvartsfinal.
China Smash
Herrsingel, åttondelsfinal
Truls Möregårdh – Tomakazu Harimoto, 3-2 (15-13, 9-11, 4-11, 11-6, 13-11)
Anton Källberg – Lin Shidong, 2-3 (8-11, 11-2, 8-11, 11-7, 8-11)
Mixeddubbel, semifinal
Kristian Karlsson/Stina Källberg – Lin Shidong/Kuai Man, 0-3 (7-11, 9-11, 5-11)
Bild: Truls Möregårdh under China Smash Foto: WTT