På måndag är det dags för en av årets mest prestigefyllda tävlingar, när världseliten samlas i Macao för ITTF World Cup. Sverige finns representerat på både dam- och herrsidan, med en trupp bestående av Linda Bergström, Truls Möregårdh och Anton Källberg. Assisterande förbundskapten Marcus Sjöberg åker med som coach, och delar här sina tankar inför tävlingen.
World Cup är en riktig klassiker på den internationella scenen, och har spelats för herrar sedan 1980 och för damer sedan 1996. Tre svenskar har lyckats vinna tävlingen, och dessa är Mikael Appelgren, Jan-Ove Waldner och Jörgen Persson. Totalt sett är de mest framgångsrika spelarna i World Cups historia Fan Zhendong & Ma Lin på herrsidan med fyra guld var, och Liu Shiwen på damsidan med hela fem guld.
Tävlingen har idag, jämfört med hur det sett ut historiskt, inte samma ohotade status som ett inofficiellt mästerskap, men är fortsatt en väldigt prestigefylld tävling som samlar världens bästa. På både dam- och herrsidan är samtliga av världens åtta högst rankade med, och Marcus Sjöberg understryker möjligheten World Cup innebär för spelarna med ett VM runt hörnet.
– Förr var det ju det absolut största utanför mästerskapen. Nu är ju touren lite urvattnad på stora tävlingar, så det blir lite mer som en vanlig tävling. Sen är det ju ändå riktigt bra rankingpoäng och prispengar, och bara att kvalificera sig hit ger ju en bra möjlighet att tjäna ihop viktiga poäng, särskilt inför VM och så, berättar Marcus.
Detta gäller så klart även för de svenska spelarna, och Marcus både tror och hoppas att de ska leverera. De svenska spelarna har allihop visat god form mot slutet, och kommer till Macao med självförtroende.
– Truls har spelat i Sydkorea och gjort det bra där, fick en sur förlust mot Franziska där han höll på att göra en jättevändning. Linda har också lirat mycket, och har spelat jättebra i Champions League nu på slutet. Hon har haft lite problem med ett knä, men förhoppningsvis är det bra nu. Jag har varit nere i Düsseldorf och tränat med Anton den senaste veckan, och där har det sett riktigt bra ut.
Vad gäller konkreta målsättningar så menar Sjöberg att det viktigaste är att göra bra matcher, men att med rätt lottning så ska man ha höga förväntningar med tanke på hur bra de svenska landslagsspelarna faktiskt är.
– Både Anton och Truls är seedade i gruppen, och ska sikta på att gå vidare. Sen är det så stor skillnad på framförallt treorna i grupperna, så lottningen spelar stor roll. Lindas målsättning beror såklart också på lottning, men kan hon undvika de bästa kineserna så har hon bra chans att skaka om egentligen vem som helst, säger Marcus.
Sedan World Cup återupplivades förra året efter några års uppehåll är spelsystemet förändrat. Tävlingen spelas med ett inledande gruppspel, i sexton pooler om tre, där endast en spelare går vidare till slutspel. I slutspelet är det sjusetare som gäller, men i gruppen spelar man i varje match fyra hela set. Detta innebär att matcherna kan sluta 4-0, 3-1 eller 2-2. Varje set, kanske till och med varje boll, har betydelse.
– Det är speciellt så klart. Vi försöker ju alltid analysera motståndarna, men det kanske blir ännu viktigare nu. Har en motståndare svårt för exempelvis felskruv i forehand är det ju ännu viktigare att använda det tidigt, berättar Marcus.
Vidare belyser Sjöberg hur det mentala är viktigare än någonsin när man spelar ett så oförlåtande format som i World Cup.
– Det gäller att älska de här situationerna, och verkligen kriga för varje set. Tappar man två set får man inte vika sig, utan jävligt mycket handlar om mental styrka. På den här nivån handlar det mer om att vinna än att allt ska kännas bra, och det kan handla om att vara bäst på att anpassa sig till nya förutsättningar.
ITTF World Cup inleds måndag 14 april och pågår fram till söndagen.
Resultat, lottning och schema går att hitta på ITTF:s tävlingssida.
ITTF World Cup 2025
Svenska truppen
Linda Bergström, Damsingel
Truls Möregårdh, Herrsingel
Anton Källberg, Herrsingel
Bild: Marcus Sjöberg Foto: Linda Carlsson