Idag var det dubblarnas dag för svensk del i China Smash. Tre svenska matcher stod på schemat, varav två var i herrdubbel och en var i mixed. Den sistnämnde gick bäst, där Kristian och Stina efter att ha haft matchbollar emot sig lyckades ta sig vidare mot Licen/Xunjao. I herrdubbeln var det tuffare. För Anton, som spelade med slovaken Lubomir Pistej, blev bröderna Lebrun helt enkelt en för svår nöt att knäcka. Kristian och Mattias såg däremot länge ut att kontrollera sin match, men föll till slut i skilje mot rutinerade Gardos/Habesohn.
Dagen inleddes för svensk del med mixed, där Kristian Karlsson och Stina Källberg skulle ställas mot det relativt okända paret Yuan Licen och Shi Xunjao. Kineserna hade inlett turneringen med två svängiga skiljesegrar och favoritskapet inför kvartsfinalen kändes ovisst. När matchen väl drog igång var det Licen/Xunjao som började starkast, och kunde styra och ställa. Kristian och Stina lyckades inte riktigt komma åt med sina respektive offensiva styrkor och första set slutade 5-11.
I andra set spelade Kristian och Stina bättre. Det svenska paret var spelförande och ledde från start till mål, även om kineserna lyckades snygga till siffrorna till 8-11. I tredje svänger matchen ännu en gång, och Licen/Xunjao tar tillbaka kommandot. Karlsson och Källberg tvingades likt i första set att försvara sig mycket, och snart var kniven mot strupen, när kineserna gick upp i ledning 1-2.
Än var det dock inte över, för det var svenskarna som klev in starkast i fjärde set. Ledningen höll de i länge, men tillslut blev det jämnare när det kinesiska paret lyckades kvittera till 9-9. Därifrån visade Kristian och Stina en enorm rutin, och kunde på andra setbollen spela hem setet med 12-10.
Skiljesetet svängde från start till mål. Karlsson/Källberg fick en drömstart och kunde efter en felfri inledning ta sig fram till 7-2. Sedan vaknade kineserna till, och det med besked. 7-2 blev 9-10 och vändningen var ett faktum. Svenskarna gav dock inte upp, utan kvitterade till 10-10. Ledning med 11-10 blir underläge 11-12, men Kristian och Stina fortsätter att visa pannben och kvitterar igen. Sedan, på parets andra matchboll, får Stina Källberg till ett vindsnabbt tillbakadrag och matchen är avgjord.
Därmed får vi se minst en svensk medalj i China Smash, och av vilken valör återstår att se. Klart är iallafall att Stina Källberg och Kristian Karlsson spelar semifinal mot kinesiska Shidong/Man imorgon, klockan 14.55 svensk tid.
***
Senare under eftermiddagen var det dags för herrdubbel, där Anton Källberg var första svensk att kliva in i hagen. Fransmännen Felix och Alexis Lebrun stod på andra sidan bordet, och Källberg stod tillsammans med sin tillfällige dubbelpartner Lubomir Pistej inför en tuff uppgift. Källberg/Pistej började förvisso matchen bra, och ledde länge i första set innan bröderna Lebrun till slut kom igång och knep setet. Andra set var en liknande historia, där det svensk-slovakiska paret faktiskt ledde med 7-2, men inte lyckades hålla i nivån setet ut.
Små misstag i serve och retur blev alltså förödande för Anton och Lubomir, som lika gärna hade kunnat leda efter två set men istället låg under med de något oförtjänta siffrorna 0-2. I det tredje rann det iväg tidigt och Källberg/Pistej blir utslagna ur dubbelturneringen med 0-3.
Sedan var det dags för ett helsvenskt dubbelpar, nämligen de regerande europamästarna Kristian Karlsson och Mattias Falck. Motståndet var detsamma som vid finalen för två år sedan i München, nämligen Robert Gardos och Daniel Habesohn. De österrikiska herrarna tog täten i matchen och ryckte direkt, men svenskarna kom ikapp och vann ett jämnt första set, där det mer initiativtagande paret generellt hade en fördel.
De jämna seten fortsatte, där paren turades om att ha sekvenser i vilka de spelade några riktigt fina bollar i följd, för att sedan bjuda på en del enklare misstag. Andra och tredje slutar symboliskt nog med att paren vinner varsitt set med 11-8, vilket innebär att vi har svensk ledning efter tre spelade set. Kristian och Mattias ser ut att kontrollera matchen i detta skeende, även om vissa poäng från Gardos/Habesohn skvallrar om att de har en nivå till i sig.
Den nivån visar österrikarna omgående upp i fjärde set, där de leder hela vägen och tillslut på ett komfortabelt sätt kan avgöra till 11-6. Inför skilje har momentumet alltså skiftat ännu en gång. Detta till trots blir det Kristian och Mattias som inleder femte starkast, och kan vid sidbytet stoltsera med en ledning, 5-1. Lika snabbt som de tjänat ihop den skulle den dock försvinna, då matchen ännu inte hade gjort sin sista u-sväng. Habesohn/Gardos spelade sig skoningslöst och offensivt fram till en kvittering 5-5. Matchen står sedan och väger, spelarna tar varannan poäng, tills österrikarna är kyligare när det gäller som mest och avgör genom 8-11.
Även Kristian Karlsson och Mattias Falck får därmed nöja sig med åttondel i herrdubbel, vilket innebär att Kristian i par med Stina är det enda svenska dubbelparet kvar i turneringen. Utöver detta är fortfarande Anton Källberg samt Truls Möregårdh kvar i singelklassen.
China Smash
Mixeddubbel, kvartsfinal
Kristian Karlsson/Stina Källberg – Yuan Licen/Shi Xunjao, 3-2 (5-11, 11-8, 5-11, 12-10, 14-12)
Herrdubbel, åttondelsfinal
Anton Källberg/Lubomir Pistej – Felix Lebrun/Alexis Lebrun, 0-3 (9-11, 9-11, 5-11)
Kristian Karlsson/Mattias Falck – Robert Gardos/Daniel Habesohn, 2-3 (11-9, 8-11, 11-8, 6-11, 8-11)
Bild: Kristian Karlsson och Stina Källberg under China Smash Foto: WTT