Under veckan som var så befann sig fem svenska spelare i Skopje för att spela WTT Contender. Det blev en spännande tävling med många intressanta svenskmatcher, där det gick allra bäst för Kristian Karlsson och Stina Källberg i mixed. Där gick svenskparet hela vägen, efter att man skiljebesegrat kineser i både semi och final.
Nordmakedoniens huvudstad stod alltså förra veckan värd för sommarens första WTT Contender. Linda Bergström, Stina Källberg, Filippa Bergand, Kristian Karlsson och Elias Ranefur var de blågula representanterna på plats, där vi hade svenskar med i singelklasserna, damdubbel och mixed.
Filippa var den enda som spelade kval i singel, och där tog det dessvärre stopp direkt efter två förluster mot Wegrzyn (Polen) samt Omoda (Japan).
I damsingelns huvudturnering var det alltså Linda och Stina som stod för den svenska inblandningen. Linda fick en riktigt tuff lottning och ställdes mot tredjeseedade Shi Xunyao (Kina) direkt. Svenskan fick en bra start och tog ledningen, men när kinesiskan väl växlade upp så var hon numret för stor och Bergström föll med 1-3. Stina ställdes i första omgången mot en av Filippas gruppmotståndare, Katarzyna Wegrzyn. Där svängde det både en och två gånger, i en match där Stina ledde med 2-0 men efter att polskan kämpat sig tillbaka till slut blev tvungen att avgöra i skilje. I andra omgången var det aldrig nära mot Jia Nan Yuan (Frankrike), som sedermera skulle vinna turneringen, och Stina åkte ut efter 0-3.
Kristian och Elias klev in direkt i huvudturneringen i herrsingel. Båda visade upp starka papper i den första omgången, där Kristian besegrade svenskbekantingen Angel Naranjo (Puerto Rico) med 3-1. Elias tappade 2-0 till 2-2 mot Kuo Guan Hong (Kinesiska Taipei), men lyckades lösa det i skilje utan att det blev allt för nervigt.
I andra omgången tog det tyvärr stopp för båda, där Elias Ranefur inledningsvis stod upp bra mot Thibault Poret (Frankrike) men matchen dessvärre rann iväg. Kristian var ännu närmare, när han i en mycket jämn duell pressade andraseedade Benedikt Duda (Tyskland) hela vägen till skilje. Duda vann sedan herrsingelklassen, och Kristian var nog närmast att bräcka honom på hans väg till segern.
I damdubbeln blev det en tidig exit när Linda och Stina inte kom upp i tillräcklig nivå mot Harac/Yilmaz, och förlorade surt med 9-11 i skilje.
Tävlingens stora svenska höjdpunkt var mixeddubbeln. Det numera välrenommerade paret Kristian Karlsson och Stina Källberg gick in i tävlingen som förstaseedade, och tog sig komfortabelt fram till semifinalerna med endast ett förlorat set. Väl där väntade Li Hechen/Shi Xunyao (Kina), och det blev en rafflande tillställning. Matchen svängde rejält där paren turades om att hitta en oerhört hög nivå, och tungan på vågen blev tillslut ett riktigt bra svenskt skilje där spelet i serve och retur var nästintill felfritt.
I finalen väntade återigen kinesiskt motstånd, när Zeng Beixun/Feng Yixuan stod för motståndet. Fram till skilje var matchbilden väldigt lik den i semifinalen, där seten i sig inte var särskilt jämna och nivåskillnaden var stor åt olika håll. Efter siffrorna 11-2, 5-11, 11-7, 2-11 var det dock dags för ännu ett avgörande set, och där blev det jämnare. Svenskarna fick en bra start och ledde med 5-2 vid sidbytet, men efter en effektiv kinesisk time-out så var det helt plötsligt 6-6.
Några turbollar åt fel håll senare var det 6-9, och en brant uppförsbacke. Än var det dock inte över. Kombinationen av Stinas sylvassa returer och Kristians tunga offensiv gjorde sig likt i semifinalen påmind, och inom kort var det utjämnat till 9-9. Sverige hade momentum, medan kineserna såg riktigt nervösa ut. Detta syntes även i spelet, där två oväntade misstag från motståndarna innebar att vi får en välförtjänt blågul titel i Skopje. Stort grattis Kristian och Stina!
Fullständiga resultat från tävlingen finns på WTT:s tävlingssida.
Bild: Kristian Karlsson och Stina Källberg under WTT Contender Skopje 2025 Foto: WTT