Dagens tre svenskmatcher kändes på förhand som tuffa utmaningar, och dessvärre blev det inga ytterligare avancemang till kvartsfinal denna gång i Macao. Närmast var Mattias Falck, som stod upp mycket bra mot Qiu Dang men föll med små marginaler. Anton kom inte riktigt upp i den nivå som krävs för att rå på en spelare av Lin Jun-Yus kaliber och Linda hotade bra men var ändå aldrig riktigt nära.
Dagen inleddes med att Anton Källberg ställdes inför en mycket svår uppgift, i form av Lin Jun-Yu från kinesiska Taipei. Världsnian Lin är förvisso en hyfsat bekant motståndare för Anton, men deras tidigare möten har slutat i förlust. Så blev det alltså även denna gång. I första set hängde svensken med bra i duellspelet och vann en del på den egna offensiven. Han räckte dock inte till i serve- och (framförallt) returspelet, vilket ledde till att setet rann iväg till Lins favör.
Andra set liknade det första spelmässigt, där Anton var stark när det blev längre dueller, men bollarna gick sällan dit. Lin vann för många poäng på första, andra, eller tredjeslaget och kunde ta hem även detta set relativt enkelt. Tredje set var klart bättre där Anton inte alls gav bort lika mycket enkla misstag. Han pressade Lin hela vägen, och såg ut som en helt annan spelare än i de inledande seten, men tyvärr räckte det inte och setet slutade 9-11. Ett bra tredje set att ta med sig, där Anton visade upp en nivå som hade behövts från start.
***
Näst på tur var Linda Bergström, och på andra sidan bordet stod kinesiskan Chen Xingtong. Linda fick bästa möjliga start där hon vann fem av matchens sex första bollar, och Chen såg något ställd ut. Linda är som bekant relativt unik i sin offensiva spelstil trots nabbet på backhandsidan, och kinesiskan såg inte ut att vara helt förberedd på detta. Ledningen höll i sig länge, och Linda vann en hel del på variation mellan offensiv och defensiv. Tillslut började dock Chen komma igång, och en kombination av små marginaler och lite enklare misstag från Bergström gjorde att 8-4 helt plötsligt var 9-9. Här visar svenskan väldigt mycket kyla och gör två riktigt bra bollar, vilket leder till setvinst 11-9.
Andra set började tuffare, där det var Chen som tog ledningen från start. Linda hänger dock med bra, och kinesiskan har fortsatt stora problem när Linda skär bollen med kraftig sidoskruv. Det är jämnt hela vägen men Chen vägrar släppa ifrån sig den lilla ledningen hon kniper från start, och setet slutar 7-11.
Matchen fortsätter att vara väldigt jämn i början av tredje set och väldigt lite skiljer spelarna åt fram till 6-6. Sedan tar dock kinesiskan kommandot med besked och tar fem raka poäng. Fjärde set är dessvärre mer ensidigt och Chen dominerar från start till mål. Trots det en imponerande insats från Linda, som pressade kinesiskan länge.
***
Sista chansen för ytterligare avancemang till kvartarna stod Mattias Falck för, när han skulle försöka övervinna europeiska mästaren Qiu Dang. Tysken, som spelar med pennfattning, inledde starkast och tog en tidig ledning. Den höll i sig hela setet, även om Mattias bara blev bättre och bättre. Svensken vann en hel del när han fick attackera själv, gärna raka vägen med backhand, men hade svårare att ta poäng när han behövde försvara.
Andra set fortsätter på samma spår där Mattias vinner mycket på sin kvicka backhand, och det är fortsatt jämnt. Tillslut blir det Mattias som rycker när han kliver från 5-5 till 9-5. En ledning som han, om än med visst darr på ribban, lyckas förvalta när han tar setet med 11-8.
I tredje börjar Mattias variera farten lite mer och stundtals sakta ner tempot, vilket inledningsvis är väldigt effektivt. Falck etablerar en liten ledning tidigt och håller i den hela vägen fram till 9-6. Sedan kommer dock några dyra misstag, och några väldigt snabba tillbakadrag från Dang. Helt plötsligt är det ett misstag för mycket, och underläge 1-2 är ett faktum.
I fjärde set är det inget snack. Mattias visar dominans från början till slut och förlorar knappt en poäng när han väl får attackera. 11-6, och skiljeset är att vänta. Där rider Mattias Falck inledningsvis på energin från det fina fjärde setet, och går direkt upp i ledning med 3-0. Då tvingas tysken till en, dessvärre effektiv, time-out. Dang utjämnar snabbt, och så förblir det fram till den andra “handdukspausen” vid 6-6. Tyvärr är tysken lite starkare när det börjar dra ihop sig och kan sedermera avgöra genom 11-7. Slutspelat även för Mattias alltså, efter en mycket jämn drabbning.
***
Sista medaljhoppet i Macao är Truls Möregårdh, som imorgon ställs mot Kao Cheng-Jui från kinesiska Taipei. Spelarna har mötts tre gånger, alla i år, och Truls har gått segrande ur samtliga möten. Matchen spelas klockan 13.05 svensk tid, och följs på WTTs youtubekanal. (https://www.youtube.com/@WTTGlobal)
WTT Champions Macao
Herrsingel, åttondelsfinal
Anton Källberg – Lin Jun-Yu, 0-3 (4-11, 5-11, 9-11)
Mattias Falck – Qiu Dang, 2-3 (8-11, 11-8, 9-11, 11-6, 7-11)
Damsingel, åttondelsfinal
Linda Bergström – Chen Xingtong, 1-3 (11-9, 7-11, 6-11, 4-11)
Herrsingel, kvartsfinal
Truls Möregårdh – Kao Cheng-Jui, fredag 13 september, 13.05
Bild: Anton Källberg Foto: WTT