Idag var det dags för Anton Källberg och Truls Möregårdh att göra entré i WTT Champions Chongqing. Anton låg riktigt illa till mot Chen Yuanyu men lyckades efter lite taktiska förändringar avancera till åttondelsfinal. Truls blev bara bättre och bättre och kunde relativt komfortabelt desarmera Jonathan Groth.
Först ut för dagen var Anton Källberg. Han ställdes mot nytt motstånd i form av Chen Yuanyu, ett kinesiskt framtidsnamn som börjat göra avtryck på touren. Rankingmässigt klev Anton in i matchen som favorit, men som vanligt så kan världsrankingen vara något missvisande när det gäller kineser precis utanför den interna toppen.
Den 19-årige kinesen inledde piggt, och tog ledningen i första set efter att Anton haft problem i det lilla spelet. Sedan började spelet öppna upp sig lite, och Källberg både kom ikapp och drog ifrån när det blev fler dueller. 11-6 och en svensk drömstart i Chongqing.
Andra är betydligt mer trevande, utan några riktiga dueller och med två spelare som missar en hel del returer. Det är jämnt länge men när det drar ihop sig håller Yuanyu in bollen på bordet, och kvitterar till 1-1.
Tredje set är väldigt likt det andra, där de flesta poängen avgörs tidigt och ingen av spelarna visar upp sin högstanivå. Det är fortsatt jämnt och båda vinner en del i egen serve, men ännu en gång är det kinesen som är klinisk när det gäller, och kan ta ledningen genom 8-11.
Inget går Antons väg i inledningen av fjärde set, och vid underläge 0-4 behöver något verkligen hända om det ska bli några fler matcher i Chongqing. Då gör Anton en taktisk förändring, där han spelar betydligt mer mot Yuanyus forehand. Han börjar serva “skopa” från forehanddiagonalen och får rejäl utdelning, och snart är setet utjämnat. Yuanyu börjar se skakad ut och denna gång är det Källberg som är bättre när det drar ihop sig, och ett skiljeset väntar.
Där är matchbilden relativt oförändrad. Anton spelar inte sin bästa pingis, men håller alltjämt jämna steg med sin motståndare tack vare taktisk briljans. Det är fortsatt väldigt mycket som avgörs i serve och retur, men svensken börjar också komma igång mer i försvaret. När han väl tar ledningen i mitten av setet vägrar han släppa den, och lyckas fullborda vändningen genom 11-7.
***
Sedan var det dags för Truls Möregårdh att även han äntra hagen i Chongqing. På andra sidan bordet stod Jonathan Groth, som har haft en stark inledning på 2025. Trots detta gick Truls in i matchen som favorit, och hypotesen var nog från många att mycket skulle handla om vilken nivå svensken kom upp i.
Dansken är den som tar kommandot i matchinledningen, där det är mycket öppet spel och en hel del längre dueller. Truls kommer dock tillbaka, och vid den andra handdukspausen är det helt jämnt. Sedan börjar båda missa lite mer, men Truls lyckas lite bättre med den egna offensiven och kan ta första set med 11-9.
Matchen fortsätter att vara sevärd även i andra set, där Möregårdh bland annat bjuder publiken på vad som kanske är turneringens boll hittills vid 2-2. Efter det tar dock Groth över, och lyckas diktera speltempot en hel del genom sin aggressivitet. Det ger utdelning och andra set slutar 8-11 i dansk favör.
I tredje och fjärde är det egentligen spel mot ett mål, där siffrorna ljuger lite eftersom Truls tappar några enkla poäng i slutet av seten. Möregårdh kom efter kvitteringen igång ordentligt med den egna offensiven, och tvingade bak dansken från bordet så gott som varje duell. Matchen slutar 3-1 och således gör Truls sin landslagskollega Anton Källberg sällskap i åttondelsfinalerna.
I åttondelen väntar tuffa matcher för båda svenskarna. Anton ställs mot Tomakazu Harimoto, som han under OS besegrade i vad som för mig var en av fjolårets mest minnesvärda matcher. Spelarna möttes dock igen i Montpellier i höstas, och då var det Harimoto som stod för en mäktig vändning. Truls möter tysken Qiu Dang, i vad som nog blir en spännande batalj mellan två av Europas främsta spelare.
Svenskarnas åttondelar är ännu ej tidsatta, men klart är att de spelas på fredag.
Tävlingen sänds på SVT/SVT Play och kommenteras av Johan Ejeborg och Jan-Ove Waldner. Deras sändningstider hittar du här.
Mer information om tävlingen finns på WTT:s tävlingssida.
WTT Champions Chongqing 2025
Herrsingel, omgång 1
Anton Källberg – Chen Yuanyu, 3-2 (11-6, 8-11, 8-11, 11-8, 11-7)
Truls Möregårdh – Jonathan Groth, 3-1 (11-9, 8-11, 11-8, 11-7)
Bild: Truls Möregårdh under WTT Champions Frankfurt 2024 Foto: Manfred Schillings