I en oerhört välspelad semifinal mot Dang Qiu var det stenhårt i fyra set. Därefter ryckte Anton Källberg ifrån, och är klar för karriärens första EM-final i singel.
Vi är framme vid finaldagen på EM i Ljubljana. Mixed- och dubbelklasserna är redan avgjorda, med ett blågult brons respektive silver.
Idag avgörs singelklasserna, där vi redan vet att det blir medalj till Anton Källberg och inför matchen mot Dang Qiu, Tyskland, var frågan bara vad valören skulle bli.
Stenhård batalj mot Dang Qiu – Anton till EM-final
Dang är den som inleder semifinalen bäst och gör ett ordentligt ryck i första set, men från 4–9 spelar Anton som i trans och tar sju raka poäng, och således också det viktiga öppningssetet.
Båda spelarna, som känner varandra väl efter många år tillsammans i Borussia Düsseldorf, är väldigt aggressiva och i andra set är det inledningsvis tysken som hittar flest initiativ att attackera. Det speglas också i siffrorna, när Dang vinner setets sex första poäng.
Anton påbörjar ytterligare en vändning med fyra raka bollvinster, och tvingar Europamästaren i singel från 2022 att ta sin timeout tidigare än önskat. Svensken tar därefter ikapp ytterligare till 9–9, men två publikfriande dueller senare är matchen kvitterad.
Spelarna bjuder på en EM-semi värd namnet, där det både är riktigt hög kvalité på matchen och väldigt jämnt. I tredje är det Källberg som tappar en stor ledning, och Dang tar ledningen efter felfritt spel i backhanddiagonalen.
Den duellbetonade matchbilden fortsätter, och när fjärde ska avgöras är svensken vassast och kvitterar den vidöppna semifinalen.
I varje set hittills har en spelare tappat ett överläge på minst tre bollar någon gång under setet. Där hoppas vi på ett trendbrott när Anton inleder femte set bäst, och går upp i ledning 4–1.
Mönstret håller i sig sett till att Dang tar tre raka poäng till 4–4, men därifrån kraftsamlar svensken på nytt och återtar ledningen i matchen genom 11–5 och bländande spel. Ledning 3–2 alltså, och ett set ifrån EM-final.
Anton återvänder till bordet med samma laserfokus och energi som i tidigare set. Dang är fortsatt stark i backhandduellerna, men svensken styr spelet mer och mer bort från den typen av bollar.
Från 5–4 i sjätte var det fullständig dominans från Anton Källberg, som bombade in forehand efter forehand och vann resten av matchens poäng. Det innebär att Anton avancerar till EM-final i Ljubljana, och spelar om guldet senare ikväll mot Felix Lebrun.
Forehandspelet en stor nyckel
I mixade zonen efter matchen beskriver Anton den hårda kampen:
– Det var en väldigt jämn match. Alla set var väl typ 11–9 fram och tillbaka i början. Vi har bra koll på varandra, så för min skull handlade mycket om att vara aggressiv. Det var en tuff fight från start till mål, så mycket handlade också bara om att pusha sig själv till max.
Det kändes som att du mot slutet hittade bort från spelet i backhand-backhand, och hittade betydligt fler lägen att avgöra tidigt med forehand. Vilka justeringar gjorde du vid 2–2?
– Det var ju det som var mitt mindset idag, jag måste spela så mycket forehand jag bara kan. Efter några set när man kommer in i det lite och vant sig vid matchen eller vad man ska säga, så är det lite lättare att göra förändringar i framförallt serve och retur. Jag kände att jag inte vann många bollar med backhand, men att hittar jag fler lägen med forehand kan det gå vägen. Superkul, säger Anton.
Klockan 17:50 återvänder Källberg till hagen när det vankas EM-final mot världstvåan Felix Lebrun, Frankrike. Anton ser ingen anledning att ändra något i förberedelserna.
– Blir väl lite samma inställning i den matchen. Min forehand fungerar bra, så det gäller nog att komma åt mycket med den om det ska bli guld. Det går ju undan mot Felix, så jag ska vara på tå från första boll, berättar Anton Källberg.
Resultat, lottning och schema från EM i Ljubljana finns på ETTU:s tävlingssida.
Tävlingen sänds på SVT Play, och SVT:s sändningsschema från tävlingen uppdateras löpande här.
Svenskmatcher, söndag 18 oktober
Anton Källberg – Qiu Dang, 4–2
Anton Källberg – Felix Lebrun, Frankrike, EM-final herrsingel, 17:50
Bild: Anton Källberg på EM i Ljubljana Foto: Bildbyrån