Färdigspelat för svenskarna i China Smash – Truls ute efter jämn batalj mot Xiang Peng

2024-10-04 | Landslag, Start

Det sista svenska segerhoppet i Peking återfanns i herrsingel, där Truls Möregårdh idag spelade kvartsfinal. Med alla japaner utslagna ur turneringen ställdes Truls istället mot en motståndare från landets västra granne, nämligen hemmanationen Kina. Xiang Peng och Truls hade stött på varandra en gång tidigare, i VM-finalen för juniorer 2019. Den gången gick kinesen segrande. Så blev det även idag, efter en rafflande tillställning. 

Matchen började tufft för svensk del, där Xiang dikterade tempot och enkelt vann första set. Andra svänger mer, efter att Truls återigen halkat efter från start, men sedan kommit tillbaka och vänt. Truls får mer utdelning i egen serve och ser länge ut att kontrollera setet. Vid ledning 8-6 börjar dock kinesen höja nivån i eget försvar, och tar fyra raka poäng. Setet slutar 9-11 och Xiang går upp i ledning 0-2. 

Trots förlusten i andra set var det ändå en markant förbättring spelmässigt från första, och Truls går in i tredje med en uppenbar tro på att matchen går att vända. Han spelar länge felfritt vilket syns på resultattavlan, då han kliver upp i ledning 6-0 innan Xiang tar sin första poäng i setet. 11-4 slutar det, och Möregårdh har reducerat. 

Fjärde set är som en enda lång film. Spelarna turas om att vinna de långa duellerna och båda har stora problem i motståndarens serve, vilket gör setet jämnt. Riktigt jämnt. Det såg ut som att Xiang skulle ta hem det utan större problem när han hade tre setbollar vid 7-10, men han lyckades inte förvalta någon av dem. Inte heller på setbollarna vid 11-12, 12-13, 13-14, 14-15, 15-16 eller 17-18 lyckades kinesen knyta ihop säcken. Istället var det Truls som vid ledning 19-18, på sin tredje setboll, höll huvudet kallt och kvitterade matchen till 2-2. 

Detta osannolikt långa setet kändes i stunden som ett uppenbart vägskäl i matchen, där 1-3 nog hade varit ett för högt berg att bestiga, men nu var det istället helt öppet. 

Truls inledde femte set bäst, och med nyvunnen energi efter alla räddade setbollar såg han urstark ut. Ledningen han etablerade tidigt höll i sig länge, och Truls dominerade spelet på ett övertygande sätt fram till 9-6. Då var det som att spelarna bytte plats. Möregårdh börjar missa och Xiang vägrar göra det, vilket leder till fem raka poäng och setvinst för kinesen. 

Återigen underläge, och Truls måste vinna resterande två set. Han lyckas bra med att skaka av sig den tappade ledningen, och hittar snabbt tillbaka till den höga nivå han visat upp genomgående efter första set. Även Xiang spelar bra och sjätte är inledningsvis jämnt. Truls blir den som rycker, och denna gång gör han inga misstag i ledning utan tar enkelt hem setet med 11-5. 

I skilje går tyvärr inget som det ska. Xiang är starkare från början till slut och är idag den som lyckas hitta högst nivå när det är som viktigast. Sjunde set slutar 5-11 och därmed tar även Truls äventyr i China Smash slut. Detta innebär att samtliga svenskar är utslagna ur den prestigefyllda tävlingen. Härnäst väntar EM i österrikiska Linz, där bland andra de spelare som deltog i China Smash ska ställa upp. 

China Smash 

Herrsingel, kvartsfinal 

Truls Möregårdh – Xiang Peng, 3-4 (6-11, 9-11, 11-4, 20-18, 9-11, 11-5, 5-11) 

Bild: Truls Möregårdh under China Smash Foto: WTT

Truls ensam svensk kvar i China Smash – tvärstopp i semifinalen för Karlsson/Källberg

2024-10-03 | Landslag, Start

Vi börjar närma oss sluttampen av tävlingen i Peking, och inför dagens matcher var det två svenskar kvar i singel, samt ett dubbelpar i mixed. Truls satte ribban högt när han tidigt i morse efter räddad matchboll besegrade Tomakazu Harimoto. Lite senare var Anton inte allt för långt borta från att även han avancera till kvartsfinal, men dessvärre föll den formstarka svensken i skilje mot Lin Shidong. I dagens allra sista match var det dags för Kristian Karlsson och Stina Källberg att spela semifinal i mixed, men där var det tyvärr aldrig nära.  

Truls Möregårdh ställdes alltså idag mot ytterligare en japan, i form av Tomakazu Harimoto. Spelarna möttes relativt nyligen, i lag-semifinalen under OS, och då gick Harimoto segrande. Båda spelarna kom in i dagens möte med rejäl energi, men det var Truls som inledde starkast då han omgående tog en betryggande ledning med 6-1. Sedan kom japanen igång, och åt sakta men säkert upp underläget. Spelet är egentligen hela första set lite trevande, och båda missar en del öppningar. Till slut är det dock Möregårdh som drar det längsta strået, med 15-13. 

Andra set liknar det första, med skillnaden att det är Truls som hamnar i stort underläge tidigt men sedan jagar ikapp. När det börjar dra ihop sig är dock Harimoto denna gång starkare, och vinner med 9-11. Tredje är inte lika hårfint, efter att japanen kommit igång ordentligt och Truls haft svårt att hänga med i tempot. 1-2 underläge, och nu måste nog något hända. 

Det gör det också. Truls dikterar villkoren på ett helt annat sätt i fjärde, och lyckas genom framförallt bra variation i spelet styra tempot helt. Varje “chopblock” sitter som den ska och det blir aldrig särskilt jämnt. 11-6 till Truls som kliver in i skilje med gott självförtroende. 

De längre duellerna blir bara fler och fler desto längre matchen går, där Harimoto generellt är den offensiva spelaren medan Truls försöker sakta ner tempot och variera skruven i bollen. Spelarna följs åt länge och bjuder publiken på en riktig drömtillställning, där det är helt jämnt ända fram till ställningen 9-9.

Harimoto blir den första att få matchboll efter en välplacerad lång serve, och inför matchbollen är det spänd stämning i hallen. Japanen försöker sig på en likadan serve igen, men Truls gör inte samma misstag två gånger om utan avgör direkt på returen. Sedan blir det Truls som får nästa matchboll, men han lyckas inte heller förvalta den. Vid 12-11 visar dock svensken upp imponerande försvar och lyckas avgöra matchen, och därmed avancera till kvartsfinal. I den väntar hemmahoppet Xiang Peng, som idag slog ut Felix Lebrun. 

Sedan var det Antons tur, som även han ställdes mot tufft motstånd. Lin Shidong från Kina har stormat genom turneringen, och är kvar i alla klasser han spelar. Världssjuan visade upp sin höga nivå direkt, och ledde egentligen hela första set trots att Anton stundtals spelade riktigt bra och var dominant i backhanddiagonalen. I andra börjar dock missarna komma från kinesen, i en anmärkningsvärd mängd. Källberg spelar visserligen bra, men det krävs inga underverk från svensken för att vinna setet med 11-2. 

Världens formstarkaste spelare skulle dock snabbt hitta tillbaka till spelet, och helt plötsligt krävdes det mer från Anton för att ta poäng. Vid underläge 3-7 höjde sig svensken rejält, framförallt med forehand, men underläget var redan för stort och tredje slutade 8-11. Källbergs höga nivå gav dock mer frukt i fjärde, där han var den som tog flest initiativ och Lin var den som behövde röra på sig. Anton fortsatte att storspela hela setet och tvingade fram ett skilje. 

Där är det jämnt och den som får attackera först vinner ofta bollarna, vilket gör att spelet i serve och retur är av stor vikt. Anton vinner de längre duellerna, men gör också fler tidiga misstag, vilket leder till att Lin blir den som tar ledningen. Den håller tyvärr i sig, och trots en dagsform från Anton där inte många i världen slår honom räcker det inte idag mot Lin Shidong. 

***

Under kvällspasset i Peking var det dags för publiken att bevittna ännu fler svenskar, då Kristian och Stina klev in i hagen för semifinal i mixed. Motståndarna, Kuai Man i par med Antons överman Lin Shidong, hade ännu inte tappat ett set i turneringen. 

Så blev det inte idag heller, i en match där det aldrig riktigt släppte för svenskarna. Kineserna var för dagen övermäktiga i det lilla spelet, och tog vara på så gott som varje läge. I andra set växte lite hopp när underläge 4-9 blev 9-10, men inte ens då räckte det hela vägen. 

Trots det kan Kristian och Stina absolut åka hem från Peking med raka ryggar och en meriterande bronspeng, efter bland annat en väldigt imponerande kvartsfinal. 

China Smash 

Herrsingel, åttondelsfinal

Truls Möregårdh – Tomakazu Harimoto, 3-2 (15-13, 9-11, 4-11, 11-6, 13-11)

Anton Källberg – Lin Shidong, 2-3 (8-11, 11-2, 8-11, 11-7, 8-11) 

Mixeddubbel, semifinal

Kristian Karlsson/Stina Källberg – Lin Shidong/Kuai Man, 0-3 (7-11, 9-11, 5-11) 

Bild: Truls Möregårdh under China Smash Foto: WTT

Kristian och Stina till semifinal – resterande dubbelpar utslagna

2024-10-02 | Landslag, Start

Idag var det dubblarnas dag för svensk del i China Smash. Tre svenska matcher stod på schemat, varav två var i herrdubbel och en var i mixed. Den sistnämnde gick bäst, där Kristian och Stina efter att ha haft matchbollar emot sig lyckades ta sig vidare mot Licen/Xunjao. I herrdubbeln var det tuffare. För Anton, som spelade med slovaken Lubomir Pistej, blev bröderna Lebrun helt enkelt en för svår nöt att knäcka. Kristian och Mattias såg däremot länge ut att kontrollera sin match, men föll till slut i skilje mot rutinerade Gardos/Habesohn. 

Dagen inleddes för svensk del med mixed, där Kristian Karlsson och Stina Källberg skulle ställas mot det relativt okända paret Yuan Licen och Shi Xunjao. Kineserna hade inlett turneringen med två svängiga skiljesegrar och favoritskapet inför kvartsfinalen kändes ovisst. När matchen väl drog igång var det Licen/Xunjao som började starkast, och kunde styra och ställa. Kristian och Stina lyckades inte riktigt komma åt med sina respektive offensiva styrkor och första set slutade 5-11. 

I andra set spelade Kristian och Stina bättre. Det svenska paret var spelförande och ledde från start till mål, även om kineserna lyckades snygga till siffrorna till 8-11. I tredje svänger matchen ännu en gång, och Licen/Xunjao tar tillbaka kommandot. Karlsson och Källberg tvingades likt i första set att försvara sig mycket, och snart var kniven mot strupen, när kineserna gick upp i ledning 1-2. 

Än var det dock inte över, för det var svenskarna som klev in starkast i fjärde set. Ledningen höll de i länge, men tillslut blev det jämnare när det kinesiska paret lyckades kvittera till 9-9. Därifrån visade Kristian och Stina en enorm rutin, och kunde på andra setbollen spela hem setet med 12-10. 

Skiljesetet svängde från start till mål. Karlsson/Källberg fick en drömstart och kunde efter en felfri inledning ta sig fram till 7-2. Sedan vaknade kineserna till, och det med besked. 7-2 blev 9-10 och vändningen var ett faktum. Svenskarna gav dock inte upp, utan kvitterade till 10-10. Ledning med 11-10 blir underläge 11-12, men Kristian och Stina fortsätter att visa pannben och kvitterar igen. Sedan, på parets andra matchboll, får Stina Källberg till ett vindsnabbt tillbakadrag och matchen är avgjord.

Därmed får vi se minst en svensk medalj i China Smash, och av vilken valör återstår att se. Klart är iallafall att Stina Källberg och Kristian Karlsson spelar semifinal mot kinesiska Shidong/Man imorgon, klockan 14.55 svensk tid. 

***

Senare under eftermiddagen var det dags för herrdubbel, där Anton Källberg var första svensk att kliva in i hagen. Fransmännen Felix och Alexis Lebrun stod på andra sidan bordet, och Källberg stod tillsammans med sin tillfällige dubbelpartner Lubomir Pistej inför en tuff uppgift. Källberg/Pistej började förvisso matchen bra, och ledde länge i första set innan bröderna Lebrun till slut kom igång och knep setet. Andra set var en liknande historia, där det svensk-slovakiska paret faktiskt ledde med 7-2, men inte lyckades hålla i nivån setet ut. 

Små misstag i serve och retur blev alltså förödande för Anton och Lubomir, som lika gärna hade kunnat leda efter två set men istället låg under med de något oförtjänta siffrorna 0-2. I det tredje rann det iväg tidigt och Källberg/Pistej blir utslagna ur dubbelturneringen med 0-3. 

Sedan var det dags för ett helsvenskt dubbelpar, nämligen de regerande europamästarna Kristian Karlsson och Mattias Falck. Motståndet var detsamma som vid finalen för två år sedan i München, nämligen Robert Gardos och Daniel Habesohn. De österrikiska herrarna tog täten i matchen och ryckte direkt, men svenskarna kom ikapp och vann ett jämnt första set, där det mer initiativtagande paret generellt hade en fördel. 

De jämna seten fortsatte, där paren turades om att ha sekvenser i vilka de spelade några riktigt fina bollar i följd, för att sedan bjuda på en del enklare misstag. Andra och tredje slutar symboliskt nog med att paren vinner varsitt set med 11-8, vilket innebär att vi har svensk ledning efter tre spelade set. Kristian och Mattias ser ut att kontrollera matchen i detta skeende, även om vissa poäng från Gardos/Habesohn skvallrar om att de har en nivå till i sig. 

Den nivån visar österrikarna omgående upp i fjärde set, där de leder hela vägen och tillslut på ett komfortabelt sätt kan avgöra till 11-6. Inför skilje har momentumet alltså skiftat ännu en gång. Detta till trots blir det Kristian och Mattias som inleder femte starkast, och kan vid sidbytet stoltsera med en ledning, 5-1. Lika snabbt som de tjänat ihop den skulle den dock försvinna, då matchen ännu inte hade gjort sin sista u-sväng. Habesohn/Gardos spelade sig skoningslöst och offensivt fram till en kvittering 5-5. Matchen står sedan och väger, spelarna tar varannan poäng, tills österrikarna är kyligare när det gäller som mest och avgör genom 8-11. 

Även Kristian Karlsson och Mattias Falck får därmed nöja sig med åttondel i herrdubbel, vilket innebär att Kristian i par med Stina är det enda svenska dubbelparet kvar i turneringen. Utöver detta är fortfarande Anton Källberg samt Truls Möregårdh kvar i singelklassen. 

China Smash 

Mixeddubbel, kvartsfinal

Kristian Karlsson/Stina Källberg – Yuan Licen/Shi Xunjao, 3-2 (5-11, 11-8, 5-11, 12-10, 14-12) 

Herrdubbel, åttondelsfinal 

Anton Källberg/Lubomir Pistej – Felix Lebrun/Alexis Lebrun, 0-3 (9-11, 9-11, 5-11) 

Kristian Karlsson/Mattias Falck – Robert Gardos/Daniel Habesohn, 2-3 (11-9, 8-11, 11-8, 6-11, 8-11) 

Bild: Kristian Karlsson och Stina Källberg under China Smash Foto: WTT

Stark dag från svenskarna i Peking

2024-10-01 | Landslag, Start

China Smash fortgick idag in i sin tredje dag, där vi hade matcher med svenskt intresse att se fram emot i herrsingel, damdubbel och mixed. Det blev tre av fyra segrar, där Anton och Truls fortsatte att imponera i singelspelet och firma Karlsson/Källberg utan problem tog sig vidare i mixed. I damdubbeln blev det respass för Linda Bergström och Stina Källberg, som efter en hård batalj fick se sig besegrade i sextondelsfinal. 

Det var just Linda och Stina som var först in i hetluften av svenskarna idag. Där ställdes de mot Prithika Pavade och Adriana Diaz. Fransyskan i par med Puertoricanskan var de som inledde matchen starkast och ledde genomgående i första set, fram tills de fick setbollar vid 7-10. Då började de vackla i sin tidigare hundraprocentiga offensiv, och bjöd svenskorna på flera misstag. Från 10-10 turades paren om att göra varannan bra boll, tills svenskorna till slut kunde avgöra med 15-13 och ta ledningen.

I andra set är det fortsatt mycket jämnt till en början, men sedan är det återigen motståndarna som tar ledningen med 7-10. Även i detta set tar svenskorna igen till likaläge, men det räcker inte och de faller med 10-12. 

Matchen är mycket välspelad, med ett gäng publikfriande poäng där de jämna paren bägge två spelar bra. I tredje står setet länge och väger, och likt i de tidigare är det Pavade/Diaz som skaffar sig setbollar när de tar ledningen med 10-8. Ännu en gång lyckas svenskorna ta igen men lyckas inte denna gång heller att knyta ihop säcken, och det är underläge 1-2. 

Historien återupprepar sig i fjärde set när svenskorna tar igen 5-9 till 9-10 men det vill sig bara inte i de avgörande skedena idag. Linda och Stina gör överlag en bra match, men på denna nivån kan det som bekant ibland vara mycket små marginaler som avgör. 

***

Timmen senare var det dags för Anton att likt igår ställas mot en motståndare han även mötte förra veckan, i form av Quadri Aruna. Precis som i det förra mötet stormade svensken igenom första set, och precis som den gången kunde han stoltsera med de komfortabla slutsiffrorna 11-4. I andra set svänger matchen lite i nigerianens favör, som efter lite högre felprocent från Anton kan kvittera genom 6-11. 

Både tredje och fjärde slutar i jämna siffror men med god kontroll från Anton som etablerar tidig ledning i båda seten. Setsiffrorna skrevs alltså till 3-1 och Källberg är därmed vidare till åttondelsfinal, efter en match han dominerade från start till mål utan att nödvändigtvis imponera spelmässigt. I åttondelen ställs han mot kinesen Lin Shidong. 

Även Truls Möregårdh skulle spela singel idag, när han i andra omgången ställdes mot talangen Sora Matsushima. Svensken kom in med bra energi, och kunde genom fin variation mellan attack och försvar gång på gång förbrylla Matsushima i matchens inledande set. 

Japanen lät dock inte ett ensidigt första set dra ner honom, snarare tvärtom. I andra stod han upp mycket bättre, och hittade lösningar på allt mer av det Möregårdh skickade på honom. När han tillslut får med sig setet med 11-9 blir han bara ännu mer taggad, och Truls börjar se frustrerad ut. Tredje flyger förbi på en blinkning till Matsushimas favör, och goda råd börjar bli dyra när vi går in i det fjärde setet i underläge 1-2. 

I fjärde ser det bättre ut från Möregårdh, men japanen spelar respektlöst och hänger fortsatt med bra, framförallt med sin backhand. Det är länge mycket jämnt, men från ställningen 9-9 kan man ändå skymta en viss nervositet från Matsushima, och Truls får till slut skrika ut sin glädje när han forcerar fram ett skiljeset. 

Där var det lite som att luften gick ur den unga japanen, medan Truls var fast besluten att ta varenda boll. Det gick inte riktigt, men setet slutade 11-4 och även Truls Möregårdh avancerade därmed till åttondelsfinal, där Tomakazu Harimoto väntar. 

***

I dagens sista svenskmatch var det mindre darrigt. Det numera rätt inspelade mixedparet Kristian Karlsson/Stina Källberg var dominanta från start till mål och kunde bekvämt avväpna chilenska Burgos/Vega. I deras kvartsfinal väntar det kinesiska paret Xunjao/Licen, vilket blir ett spännande test. 

China Smash

Herrsingel, sextondelsfinal

Anton Källberg – Quadri Aruna, 3-1 (11-4, 6-11, 11-8, 11-9)

Truls Möregårdh – Sora Matsushima, 3-2 (11-5, 9-11, 5-11, 11-9, 11-4)

Damdubbel, sextondelsfinal

Linda Bergström/Stina Källberg – Prithika Pavade/Adriana Diaz, 1-3 (15-13, 10-12, 10-12, 9-11) 

Mixeddubbel, åttondelsfinal

Kristian Karlsson/Stina Källberg – Nicolas Burgos/Paulina Vega, 3-0 (11-5, 11-8, 11-5) 

Bild: Truls Möregårdh under China Smash Foto: WTT