2024-11-11 | Landslag, Mästerskap, Start, UVM 2024
Nu börjar det på allvar närma sig Ungdoms-VM, som spelas i Helsingborg mellan den 22-29 november. Nedan följer en sportslig genomgång som ger en inblick i vad vi har att se fram emot, samt hur mästerskapet har varit en milstolpe på vägen till toppen för flera av dagens världsstjärnor.
Åldersklasserna som tävlingen spelas i är junior och kadett, eller u15 och u19 om man så vill. I varje åldersklass tävlas det i lag, singel, dubbel och mixed. Under mästerskapets två inledande dagar så är det lag som står på schemat, och sedan drar resten av klasserna igång mellan dag tre och fem. På kvällen under mästerskapets tredje dag spelas finalen i lag. I dubbelklasserna spelas finalerna dag sex och sju, medan singelfinalerna avslutar mästerskapet under den åttonde och sista dagen. Samtliga klasser spelas i cupformat.
***
Tittar man närmare på tävlingens deltagare så inser man snabbt att det är en hel del välkända namn som kommer att slåss om medaljerna i nordvästra Skåne. I damernas juniorklass hittar vi Hana Goda, som många säkert känner igen från Eslövs pingisligalag förra säsongen. Där gick den egyptiska talangen rent, och har de senaste åren imponerat på många med sin kraftfulla offensiv och sitt outtröttliga fotarbete. De som följer WTT-touren vet också att hon för några veckor sedan i Montpellier klev över ännu en tröskel på sin väg mot toppen. Där besegrade hon nämligen kinesiskan Chen Xingtong, för närvarande rankad sjua i världen.
I samma åldersklass men för herrarna hittar vi Oh Jun-sung, som numera precis som Hana Goda kan titulera sig som topp trettio på världsrankingen. När den unge koreanen är ute på touren så syns ofta hans pappa Oh Sang-eun på coachstolen. Rent spelstilsmässigt har Oh till viss del gått i sin pappas fotspår, där även han litar mycket på en dominans i backhanddiagonalen. Bland meriterna som den unge koreanen samlat på sig den senaste tiden sticker en finalplats i WTT Contender Almaty ut, där han i finalen var ett set ifrån att besegra världstvåan Lin Shidong.
Letar man bland kadetterna så dröjer det inte heller särskilt länge innan en hel del intressanta namn dyker upp. Förstaseedade kinesiskan Yao Ruixuan har under 2024 vunnit smått makalösa 88% av sina matcher i internationella sammanhang. På meritlistan i år återfinns bland annat titlar från WTT Youth Star Contender Podgorica, WTT Youth Contender Luxembourg samt WTT Youth Contender Havirov.
Bland kadettkillarna hittar vi tredjeseedade Benyamin Faraji från Iran. Känner man igen namnet men har svårt att placera från vilket sammanhang, så skulle det kunna vara så att man hörde talas om honom för en dryg månad sedan i samband med de asiatiska mästerskapen. Där slog nämligen 14-åringen självaste världsettan Wang Chuqin, i vad som utan att överdriva skulle kunna vara pingishistoriens största skräll.
Dessa framtidslöften är några av dem som under åtta dagar slåss om medaljerna i Idrottens hus i Helsingborg, när världsmästare ska koras i hela fjorton klasser.
***
Sedan mästerskapets första upplaga 2003, då under namnet World Junior Table Tennis Championships, har en hel del världsstjärnor på sin väg mot toppen tagit denna tunga titel. Namn som Ma Long, Ding Ning och Tomakazu Harimoto återfinns bland tidigare vinnare i singelklasserna. När den sistnämnde vann år 2016 så var junior den enda åldersklassen i tävlingen, som han alltså tog hem som trettonåring.
Ser man till svenska representanter så kommer nog många ihåg att en viss Truls Möregårdh tagit två silver, både 2017 och 2019. Det finns dock ytterligare lite svensk representation bland medaljerna om man gräver lite längre bak i tiden, eftersom Fabian Åkerström tog brons i singelklassen 2005.
Nog finns det många som tagit sig långt i karriären utan att ha stannat till vid Ungdoms-VM, men det går absolut att utkristallisera ett samband mellan ett UVM-guld och en framgångsrik seniorkarriär. Tittar man på herrarnas världsranking så är Hugo Calderano den enda i topp tio som inte tagit medalj i mästerskapet. Hos damerna är statistiken densamma, där Cheng I-Ching är undantaget som bekräftar regeln.
Det väntar alltså en unik möjlighet att bevittna hur framtidens stjärnor formas i Helsingborg, där statistiken tyder på att många av de talangfulla ungdomarna som är med och tävlar kommer att gå riktigt långt.
Bild: Adam Grawsiö Wallin under WTT Youth Contender Helsingborg 2024 Foto: WTT
2024-11-10 | Landslag, Start
Idag var det dags. Som första svenska finalist någonsin i WTT Champions-sammanhang, klev Anton Källberg in mot Lin Shidong vid tretiden under söndagen. Det var tyvärr aldrig nära en svensk seger, men Anton kan ändå se tillbaka på veckan i Frankfurt som en av sina mest framgångsrika någonsin under tiden i landslaget.
Anton hade inför dagens möte ställts mot det kinesiska stjärnskottet en gång tidigare. När de möttes i China Smash för en dryg månad sedan var det jämnt, men Shidong var starkare i skilje. Dagens match började också jämnt, och båda spelarna prioriterade till en början en låg felprocent. Kinesen var den som missade minst, och kunde bekvämt ta första set med 5-11.
Andra set fortsätter på samma spår. Anton spelar relativt bra men Lin Shidong får gång på gång tillbaka bollen, och ger inte bort någonting gratis. Svensken behöver kämpa hårt för varje poäng, medan kinesen vinner de “enkla” bollarna. Andra set slutar 7-11 och uppförsbacken blir allt brantare, trots att Anton spelar relativt bra.
I tredje är det jämnare. Lin är fortsatt skoningslös i duellspelet men Anton hittar fler initiativ tidigt i bollarna och lyckas avgöra mer med forehand. Som det så ofta blir på denna nivå, så är matchbilden en sådan där det är guld värt att öppna först. Källberg lyckas betydligt bättre med detta i tredje än i tidigare set, men det räcker inte längre än till tillsnyggade siffror. Efter 9-11 är det 0-3 i kinesisk favör, och här var det inte mycket som talade för Anton Källberg.
Trots ett betydande underläge så har Anton kommit in i matchen mer och mer. Denna trend fortsätter i fjärde set där svensken är den som tar kommandot från start. Framförallt börjar Anton i detta set komma igång ordentligt med sin backhand, och vinner en hel del i den diagonalen. Setet slutar 11-8, och vi har en efterlängtad svensk reducering till 1-3.
Källberg fortsätter att hålla jämna steg med världstvåan även i femte set, men när det börjar dra ihop sig så är det kinesen som vinner de viktigaste bollarna. Finalen slutar 1-4 efter en match som Anton kan vara hyfsat nöjd med. Han hittade nog en ännu högre nivå tidigare under turneringen, men en stor anledning till hur det såg ut idag var också att Lin Shidong vaknade på helt rätt sida och levererade pingis i absoluta världsklass. Grattis Anton till den historiska finalplatsen, nästa gång blir det guld!
WTT Champions Frankfurt
Herrsingel, final
Anton Källberg – Lin Shidong, 1-4 (5-11, 7-11, 9-11, 11-8, 8-11)
Bild: Anton Källberg under WTT Champions Frankfurt Foto: WTT
2024-11-09 | Landslag, Start
Under lördagsförmiddagen blev Lin Shidong den första finalklara herrspelaren i Frankfurt efter en imponerande seger med 4-0 mot Lin Yun-ju. Några timmar senare var det dags för den andra semifinalen, där Anton Källberg och Truls Möregårdh återigen skulle drabba samman. Denna gång var det Anton som hade en bättre dagsform, och avancerar därmed till morgondagens final.
När Anton och Truls möttes för några veckor sedan i Linz var det en svängig historia, där den sistnämnde drog det längsta strået efter 17-15 i sjätte. Även denna gång var det Möregårdh som inledningsvis tog kommandot då han lyckades vinna första set med 11-6, efter att båda spelarna börjat matchen något trevande. Det fanns dock gott om tid att komma igång, då matcherna från och med semifinalerna spelas i bäst av sju set.
Matchbilden fortsätter att vara relativt stängd i inledningen av andra set. Både Truls och Anton spelar smart i serve och retur, vilket leder till korta bollar där mycket handlar om vem som får läge att attackera. Det är jämnt fram till ställningen 5-5, då Truls är den som rycker och lyckas ta tre raka poäng. Anton håller sig dock kall och svarar med att även han ta några bollar i följd, och helt plötsligt är det kvitterat efter att Källberg knipit andra set med 11-8.
Anton fortsätter att spela upp sig och är den som tar ledningen i tredje, efter att verkligen ha kommit igång med forehandattackerna. Matchbilden är densamma som tidigare, där den som öppnar först allt som oftast tar poängen, men nu är det Källberg som kopplat ett tydligt grepp och kan ta ledningen genom 11-8.
Trenden fortsätter även i fjärde set där Möregårdh ständigt tvingas försvara sig och Anton tar ledningen tidigt. Det syns väldigt tydligt hur väl spelarna känner varandra, och detta resulterar fortsatt i korta bollar där spelarna avgör snabbt. Källberg drar ifrån ytterligare, och när han slår in setbollen till 11-5 krävs det nog en rejäl förändring av matchbilden om Möregårdh ska göra match av detta. Som bekant är marginalerna mycket små på denna nivå; för tre veckor sedan var det en liknande matchbild, men då var det Truls som dikterade spelet.
Nog kunde man skymta en taktisk förändring från sverigeettan här. Han klev in i femte med en annan aggressivitet och var betydligt mer initiativtagande än i tidigare set. Denna taktik bar frukt omgående då Truls var den som kunde ta kommandot och höll i sin ledning setet ut, till 11-7.
Sedan kommer ytterligare en liten scenförändring. Anton kommer ut bestämt i sjätte, och kan efter tre bollar där han avgjort med forehand tvinga Möregårdh till en timeout. Den lyckas inte stoppa Källberg, som var och varannan boll är fast besluten om att vara den som öppnar först. Denna aspekt har varit avgörande tidigare under matchen, och visar sig vara det även i sjätte som Anton till slut tar med 11-5.
Därmed blir det Anton Källberg som gör Lin Shidong sällskap i morgondagens final, efter att han lyckats ta revansch från EM-semifinalen i Linz. Truls Möregårdh får nöja sig med en semifinal i Frankfurt, men kan åtminstone konstatera sig besegrad av en värdig finalist. Finalen spelas imorgon klockan 15.00.
WTT Champions Frankfurt
Herrsingel, semifinal
Anton Källberg – Truls Möregårdh, 4-2 (6-11, 11-8, 11-8, 11-5, 7-11, 11-5)
Herrsingel, final
Anton Källberg – Lin Shidong, söndag 10 november, 15.00
Bild: Anton Källberg under WTT Champions Frankfurt Foto: WTT
2024-11-09 | Landslag, Start
Möjligheten fanns, det visste vi. Efter att Anton lyckats besegra Wang Chuqin och Truls gjort jobbet mot Pitchford så var båda bara en seger från semifinal. Bägge två fortsatte under fredagen att leverera bordtennis i absolut världsklass, och när dagen summeras kan vi konstatera att det blir en helsvensk semifinal i WTT Champions Frankfurt.
Anton hade efter sin osannolika onsdagsseger tjänat ihop till en, med WTT Champions mått mätt, hyfsat bra kvartlottning. Han ställdes under fredagskvällen mot tyske Ricardo Walther. Walther är rankad på plats 60 i världen, och tog sig likt Mattias Falck in i tävlingen via ett wild card. Väl där gjorde han det mesta av möjligheten och tog sig förbi Alvaro Robles och Quadri Aruna på sin väg till kvartsfinal.
Svensken inleder matchen bäst och lyckas genom primärt aggressivitet vara den som rycker lite i första set. Anton spelar med ett uppenbart självförtroende, vilket framförallt visar sig i duellspelet där han dominerar rejält med forehand. Den tidigt funna ledningen håller i sig setet ut, och vi har svensk ledning efter 11-7.
Redan i första set grimaserade tysken rätt illa emellanåt och visade ett kroppsspråk som skvallrade om att han hade ont någonstans. Efter två spelade poäng i andra set, som båda gått i Antons favör, tvingades Walther att agera på smärtan genom en medicinsk timeout. Spelet kunde efter en stunds behandling återupptas. Avbrottet hjälpte dock inte tysken nämnvärt, och Källberg kunde enkelt spela hem andra set med 11-4 mot en till synes begränsad motståndare.
I tredje set blir det en konstig matchbild där Walther fortsätter att se begränsad ut, men lyckas ändå vinna en hel del poäng. Anton börjar bjuda på betydligt fler enkla misstag än tidigare i matchen och till slut leder det faktiskt till en tysk reducering genom 9-11. Hemmapublikens lycka blev dock kortvarig, eftersom svensken snabbt hittade tillbaka till rätt växel i fjärde och enkelt kunde avgöra matchen. Anton Källberg kunde med det konstatera sig historisk som förste svensk att nå en semifinal i en WTT Champions.
***
Runt en timme senare, i kvällens sista batalj, var det dags för Truls Möregårdh att ställas mot Felix Lebrun. Den formstarke fransmannen har varit lite av ett spöke för Truls, och inför matchen hade svensken ännu inte slagit honom.
Den statistiken ville Truls ändra på, det var under fredagskvällen tydligt från start. Möregårdh spelade med en övertygande frenesi, och såg oerhört fokuserad ut. Första set är jämnt till en början, men sedan är det svensken som rycker. Efter att ha dominerat det lilla spelet under andra halvan av setet kunde han kliva in i den första pausen i en viktig ledning.
I andra set vaknar Truls till även i duellspelet. Hovmantorpssonen attackerar på det mesta och kör över Lebrun hårdare och hårdare. Matchbilden är närmast exponentiell, både sett till svenskens ljudnivå i firanden och generella nivå i attackerna. Setet slutar 11-6, och hittills är det spel mot ett mål.
Men Lebrun vill annat. I tredje dikterar han spelet på ett helt annat sätt än tidigare och reducerar genom 5-11. Fransmannen är också den som börjar bäst i det fjärde setet, då han går upp i ledning 1-4. Sedan vaknar Truls till igen, och lyckas snabbt komma ikapp. Matchen bjuder fortsatt inte på alltför många längre dueller, utan det är i serve och retur den ser ut att avgöras. Där är Möregårdh vass, och blir den som får de första matchbollarna vid 10-8. De lyckas han dock inte förvalta, och tre bollar senare är det istället Lebrun som vid 10-11 har chansen att kvittera matchen. Som så många gånger tidigare visar Truls i detta läge att det är med kniven mot strupen han presterar som bäst, och genom 13-11 tar han sin första seger mot Felix Lebrun.
Detta innebär att vi får en helsvensk semifinal nere i Frankfurt. Anton Källberg och Truls Möregårdh kliver in i hagen idag lördag vid 16.15, och matchen ses på WTTs youtubekanal.
WTT Champions Frankfurt
Herrsingel, kvartsfinal
Anton Källberg – Ricardo Walther, 3-1 (11-7, 11-4, 9-11, 11-4)
Truls Möregårdh – Felix Lebrun, 3-1 (11-7, 11-6, 5-11, 13-11)
Bild: Truls Möregårdh under WTT Champions Frankfurt Foto: WTT
2024-11-07 | Landslag, Start
Efter Antons knall mot Wang Chuqin igår så var det idag dags för Truls Möregårdh att även han äntra åttondelarna. Motståndaren blev något skrällartat Liam Pitchford, då engelsmannen slog ut Dimitrij Ovtcharov i sextondelsfinal. Slutresultatet skrevs till 3-0 i svensk favör, efter att Truls gjort en bra insats och framförallt varit klinisk i jämna lägen. I kvartsfinalen väntar Felix Lebrun, som vann WTT Champions Montpellier för en dryg vecka sedan.
Truls klev in i dagens drabbning som en relativt stor favorit, trots Pitchfords fina form. Spelarna har tidigare mötts fem gånger i internationella sammanhang, och svensken har gått segrande ur fyra av dessa möten. Senaste gången spelarna ställdes mot varandra var i Macao för två månader sedan, och då vann Möregårdh med 3-1.
Första set är jämnt, där engelsmannen vinner en del på sin farliga backhand, medan Truls är den som dominerar spelet i serve och retur. Båda spelarna använder sig inledningsvis av en hel del raka attacker, vilket visar sig effektivt. Pitchford blir den första att få setbollar när han kliver upp till 10-8, efter ett par ganska tursamma poäng i följd. Truls håller dock kylan och fortsätter att spela med självförtroende, vilket leder till en viktig vändning och 12-10 i första set.
Andra är inte lika hårfint, och Möregårdh visar stor dominans från start till mål. Spelmässigt är faktiskt detta set ett av Truls bättre på länge, där han gång på gång visar upp imponerande bollvärdering och ett starkt djupledsfotarbete. Pitchford spelar inte nödvändigtvis dåligt, men lyckas inte alls med att slå igenom Truls. Svensk ledning 2-0.
Sedan blir det tuffare. Engelsmannen är väldigt aggressiv i tredje och Truls lyckas inte riktigt hitta stabiliteten i försvaret, vilket leder till ett tidigt underläge. Det dröjer hela vägen till 5-9 innan det blir något momentumskifte, när Möregårdh hittar tre tursamma poäng i rad, likt hur det såg ut i Liams favör i första set. Detta tvingar fram en engelsk timeout. Den räcker dock inte, och Truls kan via två hårda forehandattacker fullborda vändningen till 11-9.
Därmed ansluter Truls till Anton Källberg i kvartsfinalerna. Detta efter en match som kunde blivit svettigare än vad den blev, men tack vare kyla i viktiga lägen kunde siffrorna skrivas till komfortabla 3-0. I kvarten blir det tuffare, när formstarke Felix Lebrun ska avhandlas i en match som ännu inte är tidsatt.
WTT Champions Frankfurt
Herrsingel, åttondelsfinal
Truls Möregård – Liam Pitchford, 3-0 (12-10, 11-5, 11-9)
Herrsingel, kvartsfinal
Anton Källberg – Ricardo Walther, tid ej fastställd
Truls Möregårdh – Felix Lebrun, tid ej fastställd
Bild: Truls Möregårdh under WTT Champions Frankfurt Foto: WTT
