I en rafflande sista omgång i Pingisligan avgjordes allt i skiljeset, där 19-årige Noa Dahlström blev hjälte inför hemmapubliken och säkrade den sista slutspelsplatsen. Samtidigt missade Söderhamn seriesegern med liten marginal.
Halmstad ställde i den så viktiga sista omgången upp med Yannick Vostes, Gabrielius Camara, Dominykas Samoulis och Noa Dahlström. Söderhamn gav förtroendet till Jon Persson, Viktor Brodd, Anders Eriksson och Khai Lam.
Hemmalaget fick en bra start när Noa Dahlström i mötet med Anders Eriksson stod för en bländande insats. Eriksson hade svårt att returnera servarna väl och det gav Dahlström möjlighet att pressa honom gång efter annan djupt i backhand. Trots att Eriksson försökte justera öppningarna vann till sist Dahlström med 3–1 i set.
Samtidigt svängde det på bordet bredvid mellan Yannick Vostes och Viktor Brodd. Belgaren hamnade i underläge 0–2 i set men vände därefter till 2–2. I skilje var det Brodd som lyckades knyta ihop säcken efter 11–7 och därmed kvitterade han lagmatchen.
Halmstad studsade tillbaka på vinnarspåret när Gabrielius Camara besegrade rutinerade Jon Persson med 3–1. Detta efter att ha varit tät i försvaret samtidigt som det inte fanns några tveksamheter i attackspelet.
Khai Lam såg till att kvittera till 2–2 i lagmatchen efter att ha besegrat Dominykas Samoulis, där samtliga tre set slutade 11–9. Matchen bjöd på öppet spel och snabba bolldueller från de båda ungtupparna.
Efter pausen var det återigen Halmstad som tog kommandot, när Gabrielius Camara fortsatte på den inslagna vägen och imponerande slog Viktor Brodd i tre raka. Det gick inte att passera Camara för dagen, han satte tillbaka bollen över hela bordet.
I hagen bredvid tog Jon Persson revansch då han vann över Yannick Vostes med 3–1 i set.
Ställningen 3–3 och helt utjämnat. Då tog gästerna ledningen för första gången när Anders Eriksson vann över Dominykas Samuolis med 3–1.
Halmstad var därefter tvunget att plocka poäng för den sista platsen i slutspelet då Kosta vann med 5–2 mot Falkenberg. Samtidigt behövde Söderhamn ta tre poäng för att säkra seriesegern.
Pressen låg därmed blytungt på talangerna Noa Dahlström och Khai Lam. Spänningen ökade för varje set hos publiken som stannat kvar för att bevittna den stora dramatiken. Matchen bjöd på öppet spel och svängde fram och tillbaka. I skilje stavades hjälten Noa Dahlström, som skickade sitt Halmstad till slutspel när han vann med 12–10. Hela Halmstads bänk sprang ut i hagen och firade tillsammans.
Efter den mycket sevärda matchen mellan Noa och Kai var det dags för en avgörande dubbel, även om den i sig inte betydde något mer än för statistiken. Halmstad spelade Vostes/Camara och Söderhamn valde sedvanligt Eriksson/Brodd. Den duellen vanns även av hemmalaget som fick jubla ytterligare en gång.
När Halmstads lagledare Fredrik Håkansson ringer upp sitter några från truppen på restaurang.
– Det är en helt otrolig match. Sista matchen var väldigt lång, så det var verkligen en fantastisk upplevelse, säger Håkansson.
Flera av de yngre spelarna kliver fram och levererar. Vad säger du om deras insats?
– Det är otroligt starkt. Jag gläds med Noa att han får avgöra den sista matchen för oss och ta oss till slutspel, annars hade vi åkt.
Halmstad har under säsongen mönstrat ett ungt lag som gjort det bra. Något som kan göra det svårt att behålla samtliga till nästa säsong.
– Det är bra, men det är svårt att behålla spelarna när de blir för bra. Större klubbar vill ha dem. När man når en viss nivå är svenska ligan kanske lite för tunn, både ekonomiskt och spelmässigt. Många drömmer om att spela i Pro A eller Bundesliga.
En av de bärande spelarna var unge Gabrielius Camara från Nederländerna.
– Vi kämpade verkligen hårt hela matchen. Det syntes också på slutet med alla supportrar och folk på bänken, vi gav allt. Jag är glad att Noa kunde vinna den sista matchen. Det var en väldigt rolig upplevelse, säger Camara.
Vad säger du om din egen utveckling?
– Förra säsongen när jag mötte Viktor Brodd hade jag ingen chans, jag förlorade med 3–0. Nu kunde jag slå honom, så jag ser att jag spelar bättre. Det känns väldigt bra att kunna hjälpa laget att nå slutspelet i en så viktig match.
Söderhamns lagledare Mattias Ekdahl lyfter att det var en mycket jämn tillställning.
– Det var en stenhård match som vi förlorade med små marginaler. Så sammanfattar jag det, säger Ekdahl.
Lägger ni stor vikt vid att ni missade förstaplatsen?
– Nej, det är mer som en extra bonus egentligen. Att nå förstaplatsen är inget vi lägger vikt vid, det viktiga för oss är slutspelet.
Väl i semifinalen ställs Söderhamn mot Rekord som man både vunnit och förlorat mot under säsongen. Trots det, ett motstånd man känner sig bekväm mot.
– Det är ett bra lag. Vi har ett starkt facit mot dem de senaste åren och har mött dem i många slutspelsmatcher, inte minst förra året. Vi har en bra känsla inför semifinalen och tar med oss det, avslutar Ekdahl.
Semifinalerna som kommer att spelas är Söderhamn mot Rekord, och Eslöv mot Halmstad. Dessa inleds måndag den 13 april.
Fullständiga resultat från matchen:
Yannick Vostes – Viktor Brodd 2-3 (11-13, 8-11, 11-5, 11-7, 7-11)
Noa Dahlström – Anders Eriksson 3-1 (11-6, 11-3, 8-11, 11-7)
Gabrielius Camara – Jon Persson 3-1 (13-11, 14-12, 7-11, 11-6)
Dominykas Samuolis – Khai Lam 0-3 (9-11, 9-11, 9-11)
Yannick Vostes – Jon Persson 1-3 (11-4, 9-11, 10-12, 7-11)
Gabrielius Camara – Viktor Brodd 3-0 (11-8, 11-9, 11-4)
Dominykas Samuolis – Anders Eriksson 1-3 (9-11, 11-7, 7-11, 3-11)
Noa Dahlström – Khai Lam 3-2 (11-9, 14-16, 11-9, 7-11, 12-10)
Vostes/Camara – Eriksson/Brodd 2-1 (15-17, 11-4, 11-1)
Samtliga matcher i omgång 14:
17/03, 18:30: Eslövs AI BTK – Eskilstuna by STIGA 5-0 Webbsändning
17/03, 18:30: Spårvägens BTK – BTK Rekord 0-5 Webbsändning
17/03, 18:30: Halmstad BTK – Söderhamns UIF 5-4 Webbsändning
17/03, 18:30: Kosta SK – Falkenbergs BTK 5-2 Webbsändning
Alla resultat och spelschema från Pingisligan By STIGA hittar du här.
Bild: Gabrielius Camara, Halmstad BTK Foto: Linda Carlsson/SBTF