Boll för boll kämpade Linda Bergström på sin yttersta nivå. Så pass att hon stundtals pressade världsfyran och regerande OS-mästaren Chen Meng till flera ovissa och nervösa moment. Matchen slutar 1–4, men innehållet vittnar om något annat. ”Den bästa svenska pingisprestationen hittills under OS”, kommer de flesta nog att säga.
Det har varit tal om tuffa lottningar för svenskarna i OS pingisturnering. Och visst kan det kännas så. Att redan i andra omgången av den 64 spelare stora singelturneringen ställas mot regerande OS-mästaren är en grann uppgift. När vi dessutom kände till att i en eventuell tredje omgång skulle motståndet i stället vara rankat 74 i världen, säger det en del om hur en tuff lottning kan påverka. Utan att på något sätt förta nederländska Britt Eerlands prestationer under OS.
Men Linda Bergström är ett proffs ut i fingerspetsarna. Väl förberedd att spela matchen på bästa möjliga vis. Det var en mycket koncentrerad 29-åring som äntrade hagen på den fjärde pingisdagen i South Paris Arena 4. Trots det tidiga klockslaget var arenan mer eller mindre full, för fjärde dagen i rad.
De bägge spelarna kände på varandras taktiker från start i första set. Dessutom första gången de möts i tävlingssammanhang. Chen Meng fick visserligen den bättre inledningen, och kunde gå fram till 8–5. Då lyckades Linda plocka en poäng efter poäng, och vinna första set med 11–8. Vid TV-skärmarna hemma i Sverige kunde vi inte annat än gapa.
Setpausen gav dock Chen Meng de taktiska verktygen hon behövde. I andra set låste hon spelet mer eller mindre hundraprocentigt mot Bergströms mitt, och tvingade svensken till fler enkla misstag. Setet slutade 11–4 och matchen var utjämnad. Också det tredje gick i kinesiskans favör och var över vid 11–7. Bergström hade dock börjat hitta bättre positioner, och lyckats hålla längre bolldueller.
Det märktes i det viktiga fjärde setet. Linda spelade upp sig, och såg stundtals bergsäker ut. Där och då – ren världsklass. I ett väldigt viktigt läge av matchen spelade hon till sig en 7–5 ledning. Kinesiskan såg inte nöjd ut. Men som så ofta finns där en växel till. Cheng Meng vände till 7–8 och då valde Sverige att ta sin time-out.
Det blev 8–8, därefter 8–9 och sedan 9–9. Men Chen Meng servade smart i eget gem och fick poäng både en och två gånger.
1–3 i set. Inte långt ifrån 2–2. Hemma i TV-sofforna var vi mycket imponerade.
Uppförsbacken blev därefter något för brant. Bergström försökte och försökte, men nådde inte närmare än 8–11 i det sista setet.
Därmed är singeläventyret över också för Linda Bergström. Men vilken prestation du bjöd på.
Vi säger tack för spänningen!
Endast Truls kvar i singel
Nu kvarstår endast Truls Möregårdh i singelspelet för svensk del. Matchen i den andra omgången mot förstaseedade Wang Chuqin, Kina, spelas onsdag 31 juli klockan 10.00. Ska han lyckas ännu bättre än Linda?
OS 2024 i Paris
Svenskmatcher
Dag 4, 30 juli
Damsingel, andra omgången
Linda Bergström – Chen Meng, Kina, 1-4 (11-8, 4-11, 7-11, 9-11, 8-11)
Dag 5, 31 juli
Herrsingel, andra omgången
Truls Möregårdh – Wang Chuqin, Kina, klockan 10.00
Foto: ITTF World