Dagen som alla hade väntat på var äntligen här. När Ungdoms-EM gick in i sitt avgörande skede hade Sverige fyra semifinaler att se fram emot. Störst avtryck gjorde Emil Ellermann, som tog sig hela vägen till final.
Efter nio svettiga dagar i Gondomar började i dag upploppet av Ungdoms-EM. Tjugofyra bord hade blivit fyra och det hade blivit dags för de stora matcherna. Svenskarna hade fyra semifinaler att se fram emot under mästerskapets sista dag, två i dubbel och två i singel.
Dagen inleddes med pojkadetternas semifinal i dubbel när Emil Ellermann och Peadar Sheridan, från Irland, ställdes mot det tyska paret Phong och Wang. Tyvärr kunde inte det svenskirländska paret följa upp gårdagens starka insats i kvartsfinalen, och de föll slutligen med 3–0.
Dubbelmatcherna fortsatte och näst på tur var duon Adam Grawsiö Wallin och Noa Dahlström i herrjuniorernas semifinal. På andra sidan stod Nathan Lam och Antoine Noirault, från Frankrike, som tagit sig till semifinalen utan större bekymmer. Men svenskarna stod emot bra, och tog även ledningen i matchen med 2–1 i set efter utmärkt returspel. Fransoserna låg däremot steget före i duellerna, och när svenskarnas returer inte längre fungerade blev det för svårt. Lam och Noirault lade gasen i botten i skilje och säkrade en plats i finalen, medan Adam och Noa lämnade med en bronsmedalj.
De stora singelmatcherna
Klockan hade nu slagit 11.20 och det var dags för semifinalerna i kadettklasserna. Till toner av dramatisk musik marscherade Ellermann och Benjegård in och tog plats vid sina respektive bord. Vid det här laget hade man nästan börjat ta för givet att det skulle bli seger så fort någon av de två greppade sitt racket.
Den här gången visade sig dock Siri Benjegård vara mänsklig. Amina Ilimbetova, som tävlade under neutral flagg, spelade med en aggressivitet som blev för svår att hantera. Hon var i stort sett alltid först med att attackera, och hennes giftiga forehand var svår att inte imponeras av.
De två första seten var jämna och skulle, så här i efterhand, visa sig bli avgörande för matchens utgång. Vid underläge 0–3 i set gjorde Siri en kraftsamling och reducerade, men motståndaren tog snabbt tillbaka initiativet och kunde slå in matchbollen till 4–1. Siri Benjegård avslutade därmed mästerskapet med tre bronsmedaljer i bagaget.
Tendenserna såg till en början oroväckande lika ut i Ellermanns match två bord bort. Volodymyr Nevizhyn från Ukraina styrde spelet under stora delar av matchen och gav inte Emil särskilt många möjligheter att ta initiativ. Fram till ställning 1–3 i set hade svensken mestadels fått försvara sig, men sedan hände något.
Tempot sjönk och Emil fick bättre kontroll över duellerna. Sakta men säkert svängde matchbilden. Självförtroendet hos Nevizhyn dalade märkbart, samtidigt som Ellermann tog över initiativet. Ukrainaren började plötsligt missa slag som han hade satt med självklarhet i början av matchen.
Vid ställning 7–6 i skiljesetet gjorde svensken ett ryck som han aldrig gav ifrån sig. När han släppte racket och sträckte armarna mot skyn i ett mäktigt segervrål rådde det ingen tvekan – Emil Ellermann var klar för UEM-final.
Nu återstod bara en match – kampen om guldet. I finalen väntade den förstaseedade turken Gorkem Ocal. De båda hade redan ställts mot varandra tidigare under veckan, i kvartsfinalen i pojkkadetternas lagtävling, där Ocal drog det längsta strået.
Den här gången fick Emil en lovande start och gick upp i ledning under de inledande bollarna. Ocal hittade dock snabbt tillbaka till sitt spel och vände till setseger. Det första setet skulle visa sig bli avgörande. Turken tog kommandot, skaffade sig tidiga ledningar i de efterföljande seten och gav aldrig Ellermann chansen att arbeta sig tillbaka. När den sista bollen var spelad hade Ocal säkrat guldet med 4–0 i set och Ellermann fick därmed avsluta mästerskapet som silvermedaljör.
Under veckan tog den svenska truppen totalt sju medaljer, ett silver och sex brons. Stort grattis till samtliga medaljörer!
Mer information finns på ettu.org
Matcher från bord 1-4 på Ungdoms-EM sänds på ETTU:s Youtubekanal.
Bilder från tävlingen finns på SBTF:s Flickr
Ungdoms-EM 2026, Gondomar, Portugal, 10–19 juli
Bild: Emil Ellermann vann semifinalen med 4–3 Foto: Manfred Schillings