Ibland är idrotten oerhört hård. Det fick Elias Ranefur, och hela den svenska pingisfamiljen, känna på ikväll när Sora Matsushima gick segrande ur kvällens kvartsfinal med två bollar i skilje. Nedan följer ett, kanske lite väl långt, referat från matchen.
“Rane-rane-rane-ranefuuur” skanderade publiken i Malmö Arena långt innan 19:45, när det var dags för hemmahoppet Elias Ranefur att äntra kvartsfinalen i Europe Smash 2026.
På andra sidan bordet i Nordic Arena stod världstrean Sora Matsushima, Japan, som i år redan vunnit en Grand Smash när han knep titeln i Los Angeles tidigare i somras.
Elias inleder matchen bra, sedvanligt effektiv i både egen serve och när han lyckas attackera först, men vid 7–3 i öppningssetet kommer ett gäng oönskade misstag som gör att det blir Matsushima som tar ledningen genom 9–11.
Matchbilden håller i sig i andra, där det inledningsvis är jämnt utan att det blir särskilt mycket dueller. Ranefur hittar ett litet ryck upp till 7–5, och därifrån tar han setet i mål på ett helt klanderfritt sätt när han kvitterar matchen genom 11–8.
Efter två set kan man konstatera att Elias effektivitet i egen serve och fullständiga urkraft i de offensiva slagen fortsatt sticker ut i Malmö, även mot världstrean Sora Matsushima.
De längre duellerna fortsätter till stor del att utebli även i tredje, och det är tydligt att den här matchen i mångt och mycket kommer att avgöras i serve och retur. Spelarna följs åt till 6–6, där det uppstår TTR-dramatik när Elias får en kantbollsserve bortdömd men sedan åtgärdad med stöd av digitala bilder.
Helt jämnt fram till 9–9. Där lyckas Matsushima i ett viktigt skede väldigt bra med att försvara sig mot Ranefurs attacker, och det blir japanen som går upp i ledning i kvartsfinalen.
I fjärde, av sju möjliga set, kommer Elias ut starkt och ser ut att få lite mer grepp på Matsushimas servar än tidigare. Efter den inledande blågula dominansen i setet hittar världstrean tillbaka genom ett säkrare försvarsspel, och när 8–4 blir 9–8 kommer en svensk timeout.
Några väl valda från Marcus Sjöberg senare är spelarna tillbaka, och Ranefur lyckas på ett utmärkt sätt stoppa blödningen och ro setet i hamn genom två snabba poäng. Kvitterat ännu en gång alltså, och temperaturen i den kokande kitteln som är Malmö Arena ökar ytterligare.
Matsushima ser störd ut i inledningen av femte medan Elias håller sig kall och tar vara på misstagen. Precis som i föregående set börjar dock Sora skärpa sig vid svensk 8–4-ledning, och inom kort är det likaläge.
Svensken blir den som spelar till sig den första setbollen, men när han inte lyckas förvalta den blir han straffad direkt och det är återigen världstrean som tar ledningen i matchen efter 10–12.
Stärkt av vändningen kommer Matsushima in i sjätte set fylld av självförtroende, och rycker tidigt. Goda råd = dyra. Ranefur har dock långt ifrån gett upp, och med den dånande hemmapubliken i ryggen blir 1–7 inom kort 6–7.
Därefter kommer de efterlängtade duellerna som tidigare lyst med en del frånvaro, och Ranefur är den med momentum när det står 9–9. Två bollar senare är den fullständigt osannolika vändningen i fjärde set ett faktum, och ett skiljeset väntar.
Elias inleder skiljet i förarsätet, men Matsushima är envis och vid andra handdukspausen är det helt jämnt, 6–6. 7–7. 8–8. Evighetsduell till 8–9. Vinst direkt på serve till 9–9 och varje sekund i handdukspausen känns som en underbar evighet.
Två returmissar senare är allt över. Elias Ranefur faller med 9–11 i skilje mot världstrean i kvartsfinalen på Europe Smash 2026 efter en helt otrolig match och tävling, som publiken i både Malmö Arena och framför otaliga TV-skärmar över hela världen sent kommer att glömma.
Bild: Elias Ranefur på Europe Smash 2026 Foto: WTT