Elias Ranefur fortsätter att imponera i Malmö. Idag stod han för ytterligare en oerhört stark insats, när han inför en dånande hemmapublik i åttondelsfinalen skiljebesegrade Tomislav Pucar.
Efter torsdagens sextondelsfinaler var Elias Ranefur ensam svensk kvar i tävlingen på Europe Smash. Idag väntade åttondelsfinal, där han ställdes mot 34-rankade Tomislav Pucar, Kroatien, efter att denne under gårdagskvällen skrällt och besegrat världsnian Jang Woojin, Sydkorea.
Dagens åttondelsfinal var spelarnas första möte i internationella sammanhang, vilket generellt brukar ligga Ranefurs motståndare i fatet med tanke på hans ättriga spelstil och speciella servar.
Elias börjar drabbningen bäst. I matchupptakten är han som väntat effektiv i egen serve, och hittar en rad lägen att avgöra på egna öppningar när han tar ledningen genom 11–7.
Därefter kommer Pucar igång bättre, bjuder inte på lika mycket misstag och spelar snålare i det lilla spelet. 5–11 i andra, och vi har en helt jämn åttondelsfinal.
I tredje sker ytterligare en scenförändring, där Ranefur genom en hel del långa servar och returer får igång det öppna spelet snabbare, vilket inledningsvis får en positiv effekt. Pucar lyckas dock hitta en del fina kombinationer i egen serve, och vid 6–7 kommer en svensk timeout.
En effektiv sådan skulle det visa sig, när Elias därefter knep fem raka och återtog ledningen till publikens stora jubel i den näst intill fullsatta Baltiska hallen.
När de fem raka blågula poängen utökas till åtta kommer en tidig kroatisk timeout i fjärde, där Ranefur bombat in ett par attacker i absoluta världsklass. Även den timeouten gav dock ett önskat utfall för initiativtagaren, och när vi är framme vid andra handdukspausen är det helt Pucar som leder setet med två bollar.
Den reslige kroaten håller i ledningen setet ut, och på sitt tredje försök slår han in setbollen till 11–9 och tar således matchen till ett skiljeset. Dramatiken går inte att ta miste på, och nu har båda spelarna hittat en oerhört hög nivå.
Matchbilden fortsätter att präglas av långa servar och dräpande attacker från båda spelarna, och vid sidbytet är det fördel Ranefur med 5–3. En ledning han håller i fram till den första matchbollen vid 10–7, inte minst tack vare några vunna poäng direkt på serven.
Den första matchbollen räddas av Pucar, och serven går över till kroaten. Därefter väntar några långa sekunders väntan, men sen går det fort. Elias avgör matchen och Baltiska hallen bryter ut i tävlingens hittills högsta jubel, och segern innebär att vi har en svensk i kvartsfinal.
– Det känns jättebra. Jag är väldigt glad över matchen så nu ska jag njuta en stund innan det är dags att ladda om inför morgondagen. Det är jättekul med publiken här, och idag lyckades jag också väldigt bra med det taktiska spelet, säger Elias Ranefur.
Elias kvartsfinal imorgon är schemalagd till 19:45, och vem det blir han möter avgörs ikväll klockan 18:35 när världstrean Sora Matsushima, Japan, ställs mot Zhou Qihao, Kina.
Resultat, lottning och schema finns på WTT:s tävlingssida.
Bild: Elias Ranefur på Europe Smash 2026 Foto: WTT