2024-11-09 | Landslag, Start
Möjligheten fanns, det visste vi. Efter att Anton lyckats besegra Wang Chuqin och Truls gjort jobbet mot Pitchford så var båda bara en seger från semifinal. Bägge två fortsatte under fredagen att leverera bordtennis i absolut världsklass, och när dagen summeras kan vi konstatera att det blir en helsvensk semifinal i WTT Champions Frankfurt.
Anton hade efter sin osannolika onsdagsseger tjänat ihop till en, med WTT Champions mått mätt, hyfsat bra kvartlottning. Han ställdes under fredagskvällen mot tyske Ricardo Walther. Walther är rankad på plats 60 i världen, och tog sig likt Mattias Falck in i tävlingen via ett wild card. Väl där gjorde han det mesta av möjligheten och tog sig förbi Alvaro Robles och Quadri Aruna på sin väg till kvartsfinal.
Svensken inleder matchen bäst och lyckas genom primärt aggressivitet vara den som rycker lite i första set. Anton spelar med ett uppenbart självförtroende, vilket framförallt visar sig i duellspelet där han dominerar rejält med forehand. Den tidigt funna ledningen håller i sig setet ut, och vi har svensk ledning efter 11-7.
Redan i första set grimaserade tysken rätt illa emellanåt och visade ett kroppsspråk som skvallrade om att han hade ont någonstans. Efter två spelade poäng i andra set, som båda gått i Antons favör, tvingades Walther att agera på smärtan genom en medicinsk timeout. Spelet kunde efter en stunds behandling återupptas. Avbrottet hjälpte dock inte tysken nämnvärt, och Källberg kunde enkelt spela hem andra set med 11-4 mot en till synes begränsad motståndare.
I tredje set blir det en konstig matchbild där Walther fortsätter att se begränsad ut, men lyckas ändå vinna en hel del poäng. Anton börjar bjuda på betydligt fler enkla misstag än tidigare i matchen och till slut leder det faktiskt till en tysk reducering genom 9-11. Hemmapublikens lycka blev dock kortvarig, eftersom svensken snabbt hittade tillbaka till rätt växel i fjärde och enkelt kunde avgöra matchen. Anton Källberg kunde med det konstatera sig historisk som förste svensk att nå en semifinal i en WTT Champions.
***
Runt en timme senare, i kvällens sista batalj, var det dags för Truls Möregårdh att ställas mot Felix Lebrun. Den formstarke fransmannen har varit lite av ett spöke för Truls, och inför matchen hade svensken ännu inte slagit honom.
Den statistiken ville Truls ändra på, det var under fredagskvällen tydligt från start. Möregårdh spelade med en övertygande frenesi, och såg oerhört fokuserad ut. Första set är jämnt till en början, men sedan är det svensken som rycker. Efter att ha dominerat det lilla spelet under andra halvan av setet kunde han kliva in i den första pausen i en viktig ledning.
I andra set vaknar Truls till även i duellspelet. Hovmantorpssonen attackerar på det mesta och kör över Lebrun hårdare och hårdare. Matchbilden är närmast exponentiell, både sett till svenskens ljudnivå i firanden och generella nivå i attackerna. Setet slutar 11-6, och hittills är det spel mot ett mål.
Men Lebrun vill annat. I tredje dikterar han spelet på ett helt annat sätt än tidigare och reducerar genom 5-11. Fransmannen är också den som börjar bäst i det fjärde setet, då han går upp i ledning 1-4. Sedan vaknar Truls till igen, och lyckas snabbt komma ikapp. Matchen bjuder fortsatt inte på alltför många längre dueller, utan det är i serve och retur den ser ut att avgöras. Där är Möregårdh vass, och blir den som får de första matchbollarna vid 10-8. De lyckas han dock inte förvalta, och tre bollar senare är det istället Lebrun som vid 10-11 har chansen att kvittera matchen. Som så många gånger tidigare visar Truls i detta läge att det är med kniven mot strupen han presterar som bäst, och genom 13-11 tar han sin första seger mot Felix Lebrun.
Detta innebär att vi får en helsvensk semifinal nere i Frankfurt. Anton Källberg och Truls Möregårdh kliver in i hagen idag lördag vid 16.15, och matchen ses på WTTs youtubekanal.
WTT Champions Frankfurt
Herrsingel, kvartsfinal
Anton Källberg – Ricardo Walther, 3-1 (11-7, 11-4, 9-11, 11-4)
Truls Möregårdh – Felix Lebrun, 3-1 (11-7, 11-6, 5-11, 13-11)
Bild: Truls Möregårdh under WTT Champions Frankfurt Foto: WTT
2024-11-07 | Landslag, Start
Efter Antons knall mot Wang Chuqin igår så var det idag dags för Truls Möregårdh att även han äntra åttondelarna. Motståndaren blev något skrällartat Liam Pitchford, då engelsmannen slog ut Dimitrij Ovtcharov i sextondelsfinal. Slutresultatet skrevs till 3-0 i svensk favör, efter att Truls gjort en bra insats och framförallt varit klinisk i jämna lägen. I kvartsfinalen väntar Felix Lebrun, som vann WTT Champions Montpellier för en dryg vecka sedan.
Truls klev in i dagens drabbning som en relativt stor favorit, trots Pitchfords fina form. Spelarna har tidigare mötts fem gånger i internationella sammanhang, och svensken har gått segrande ur fyra av dessa möten. Senaste gången spelarna ställdes mot varandra var i Macao för två månader sedan, och då vann Möregårdh med 3-1.
Första set är jämnt, där engelsmannen vinner en del på sin farliga backhand, medan Truls är den som dominerar spelet i serve och retur. Båda spelarna använder sig inledningsvis av en hel del raka attacker, vilket visar sig effektivt. Pitchford blir den första att få setbollar när han kliver upp till 10-8, efter ett par ganska tursamma poäng i följd. Truls håller dock kylan och fortsätter att spela med självförtroende, vilket leder till en viktig vändning och 12-10 i första set.
Andra är inte lika hårfint, och Möregårdh visar stor dominans från start till mål. Spelmässigt är faktiskt detta set ett av Truls bättre på länge, där han gång på gång visar upp imponerande bollvärdering och ett starkt djupledsfotarbete. Pitchford spelar inte nödvändigtvis dåligt, men lyckas inte alls med att slå igenom Truls. Svensk ledning 2-0.
Sedan blir det tuffare. Engelsmannen är väldigt aggressiv i tredje och Truls lyckas inte riktigt hitta stabiliteten i försvaret, vilket leder till ett tidigt underläge. Det dröjer hela vägen till 5-9 innan det blir något momentumskifte, när Möregårdh hittar tre tursamma poäng i rad, likt hur det såg ut i Liams favör i första set. Detta tvingar fram en engelsk timeout. Den räcker dock inte, och Truls kan via två hårda forehandattacker fullborda vändningen till 11-9.
Därmed ansluter Truls till Anton Källberg i kvartsfinalerna. Detta efter en match som kunde blivit svettigare än vad den blev, men tack vare kyla i viktiga lägen kunde siffrorna skrivas till komfortabla 3-0. I kvarten blir det tuffare, när formstarke Felix Lebrun ska avhandlas i en match som ännu inte är tidsatt.
WTT Champions Frankfurt
Herrsingel, åttondelsfinal
Truls Möregård – Liam Pitchford, 3-0 (12-10, 11-5, 11-9)
Herrsingel, kvartsfinal
Anton Källberg – Ricardo Walther, tid ej fastställd
Truls Möregårdh – Felix Lebrun, tid ej fastställd
Bild: Truls Möregårdh under WTT Champions Frankfurt Foto: WTT
2024-11-06 | Landslag, Start
Under gårdagen fick vi se veckans första svensk-kinesiska duell när Mattias Falck ställdes mot Lin Shidong i sextondelsfinal. Den matchen slutade i förlust, efter att Mattias visat en hög nivå men Shidong trots det blev för svår. Idag var det desto roligare, när Anton klev in i sin åttondelsfinal mot Wang Chuqin. Efter 24 minuter slog han in matchbollen i vad som inte kan beskrivas som annat än en utklassning, och karriärens hittills främsta seger är ett faktum.
Mattias Falck var alltså siste svensk att äntra turneringen när han under gårdagen ställdes mot världstvåan Lin Shidong. Det blev en svängig match där duellerna var många, och svensken stundtals var den som styrde och ställde. I första set höll han inledningsvis jämna steg med kinesen, men missade en del mot slutet och förlorade med 7-11. Sedan såg han länge ut att kvittera matchen, men när 8-4 blev 8-11 var uppförsbacken minst sagt brant.
Falck gav dock inte upp, och kunde reducera genom 12-10 efter framförallt ett fenomenalt forehandspel. I fjärde halkade han tyvärr efter direkt, och Shidong höll med järnhand i ledningen hela vägen in i mål. Totalt sett gör dock Mattias en bra match där han får världstvåan att svettas, och visar gång på gång vilka vapen han besitter när duellerna blir långa.
***
Idag började åttondelarna, och för Anton Källberg väntade en annan kines. Det var inte vem som helst heller, utan på andra sidan bordet stod Wang Chuqin. Den överlägsna världsettan har, med sina mått mätt, varit inne i något av en formsvacka sedan OS, men klev ändå in i matchen som en enorm favorit.
Det är dock Källberg som tar plats i förarsätet, och kliver tidigt upp i en ledning efter en kombination av felfri egen offensiv och några enklare misstag från Chuqin. Anton fortsätter att dominera matchbilden med välplacerade forehandattacker, och tar första set med 11-8.
Andra set fortsätter med en liknande matchbild, där kinesen har uppenbara problem när Anton får öppna med forehand, och vid svensk ledning 5-1 ser världsettan skakad ut. Chuqin försöker desperat att hitta nya lösningar och söker Antons backhand, men utan någon vidare framgång. När Källberg målmedvet slår in setbollen vid 10-5 är det nästan så att man får nypa sig i armen. Samtidigt är resultatet fullt rimligt sett till matchbilden. Anton är än så länge i denna drabbning bättre i så gott som alla aspekter av spelet.
Tredje drar igång, och Anton visar inga tecken på att han tänker släppa in Wang Chuqin i matchen. Den kinesiske coachen Wang Hao ser konfunderad ut på bänken och vem kan klandra honom. Källberg gör inte ett fel. Inte en kix bjuder han på. När spelarna torkar av sig och Anton leder med 2-0 i set och 9-3 i poäng är det knappt så att man vet hur man ska reagera. Wang Chuqin lyckas snygga till siffrorna något, men när matchbollen slås in är det bara att konstatera att idag var det klasskillnad. Idag var Anton Källberg klasser bättre än den överlägsna världsettan Wang Chuqin. En helt otrolig prestation.
För Antons del väntar nu Ricardo Walther från Tyskland, i en kvartsfinal som ännu inte är tidsatt. Innan dess är det dags för Truls Möregårdh att spela åttondelsfinal, vilket han gör imorgon klockan 15.20 mot Liam Pitchford.
WTT Champions Frankfurt
Herrsingel, sextondelsfinal
Mattias Falck – Lin Shidong, 1-3 (7-11, 8-11, 12-10, 7-11)
Herrsingel, åttondelsfinal
Anton Källberg – Wang Chuqin, 3-0 (11-8, 11-5, 11-6)
Truls Möregårdh – Liam Pitchford, torsdag 7 november, 15.20
Bild: Anton Källberg under WTT Champions Frankfurt Foto: WTT
2024-11-04 | Landslag, Start
Med måndags- och tisdagsmatcherna avklarade kan vi konstatera att det går som tåget för svenskarna nere i WTT Champions Frankfurt. Anton Källberg kunde med enkelhet utmanövrera Omar Assar under gårdagen, och idag tog Truls Möregårdh en stabil seger mot Jonathan Groth. Än är dock inte den första omgången helt färdigspelad, då bland annat Mattias Falck spelar sin match imorgon.
Det var Anton som var först in i hetluften nere i Tyskland, då han under måndagseftermiddagen ställdes mot Omar Assar. Egyptiern inledde matchen starkt med bra försvar och tog en tidig ledning i första set. Källberg började dock även han komma igång, och var snart ikapp. Setet är jämnt hela vägen, och båda spelarna vinner så gott som varje boll där de får attackera först. Undantaget är vid svensk ledning 10-9, där Anton lyckas avgöra setet genom ett vasst tillbakadrag.
Andra set liknar det första i att det är Assar som kliver ut starkast, men utan att lyckas rycka ifrån helt. 2-6 blir 6-6, och sedan är svensken den som dikterar villkoren i var och varannan boll. Genom oförlåtande placeringar och ett närmast kliniskt returspel kan Anton utöka sin ledning genom 11-7.
I tredje är det inte mycket att snacka om. Eller ja, det är det ju faktiskt, men inte för att det skedde någon scenförändring. Anton kunde valsa fram till 10-3, efter att Omar inte hittat några lösningar när svensken bara bombade in boll efter boll. Väl där pressade Källberg egyptiern långt bak i hagen och avgjorde genom en stoppboll med vänsterhanden. Ett av de mer youtube-vänliga slagen man sett på länge.
I åttondelsfinalen väntar tuffast möjliga motstånd för Anton, som ställs mot världsettan Wang Chuqin.
***
Dryga dygnet senare var det dags för Truls Möregårdh att äntra turneringen, och på andra sidan bordet stod Jonathan Groth. Matchen öppnar jämnt där dansken lyckas bra med att tvinga Truls att röra på sig i försvarsspelet. Vid underläge 4-6 kommer dock Möregårdh igång med den egna offensiven, och lyckas ta sju raka poäng.
Andra set bjuder på fler dueller när båda spelarna höjer nivån något och lyckas bättre i försvaret. Truls etablerar tidigt en liten ledning och lyckas hålla i den hela vägen fram till 10-7 och tre setbollar. Där kommer några dyra misstag och helt plötsligt är det 10-10, i ett läge som kan visa sig matchdefinierande. Svensken visar dock, som han så ofta gör, bra kyla två gånger om och kan utöka ledningen till 2-0.
Groth höjer sig några snäpp i tredje och lyckas reducera, men sedan hittar Truls tillbaka och avgör matchen relativt komfortabelt genom 11-6 i fjärde. Även Truls avancerar därmed till åttondelsfinal efter en gedigen insats, där Jonathan Groth tvingar honom att plocka fram en hög nivå. Väl där väntar vinnaren av Dimitrij Ovtcharov och Liam Pitchford.
WTT Champions Frankfurt
Herrsingel, sextondelsfinal
Anton Källberg – Omar Assar, 3-0 (11-9, 11-7, 11-3)
Truls Möregårdh – Jonathan Groth, 3-1 (11-6, 12-10, 7-11, 11-6)
Bild: Anton Källberg under WTT Champions Frankfurt Foto: WTT
2024-11-02 | Landslag, Start
Det hektiska WTT-schemat fortsätter att ånga på även i november. Det första stoppet denna månad är WTT Champions Frankfurt, där Sverige har tre representanter. Truls Möregårdh, Anton Källberg och Mattias Falck är de som ska försöka försvara de blågula färgerna nere i Tysklands femte största stad. Likt hur det såg ut i Montpellier så är det bara singel som gäller, och lottningen är redan gjord.
Så var det dags igen för WTT Champions, denna prestigefyllda tävlingsserie som lockar mängder av världsnamn. I Montpellier saknades egentligen bara några kineser från den absoluta världstoppen. Så är det även denna gång, dock med ett om möjligt ännu starkare startfält för herrarna då den överlägsna världsettan Wang Chuqin kommer till spel. Alla förutom Fan Zhendong, Liang Jinkun, Ma Long och Lin Gaoyuan är med, hela vägen ner till plats 14 på världsrankingen.
Strukturen kring prispengar och rankingpoäng är densamma som i Frankrike för en dryg vecka sedan, vilket innebär att man kammar hem 4250 USD och 15 rankingpoäng för att ställa upp i tävlingen. Vinner man sin första omgång stiger den siffran till 6500 USD och 90 rankingpoäng. Spelarna som tar sig hela vägen och vinner tävlingen tjänar ihop 30 000 USD och 1000 rankingpoäng.
Turneringen, som startar imorgon söndag, är alltså redan lottad. Först ut av svenskarna är Anton Källberg, som under den inledande speldagen ställs mot Omar Assar från Egypten. Svenskbekantingen deltog likt Anton även i Montpellier, där en formstark Jonathan Groth blev för tuff i första omgången. Ska man gå efter inbördes möten lär det bli en jämn match, eftersom spelarna i internationella sammanhang slagit varandra två gånger vardera. Det senaste mötet mellan dem var faktiskt i just WTT Champions Frankfurt förra året, där Omar gick segrande. Rankingmässigt skiljer det åtta platser mellan spelarna, till egyptierns fördel.
Truls Möregårdh, som är sjundeseedad i turneringen, spelar sin sextondelsfinal på måndag. Där ställs han mot just Jonathan Groth, som likt Truls alltså tog sig till åttondelsfinal i WTT Champions Montpellier. Spelarna har precis som Anton och Omar en neutral kvot mot varandra, 1-1. Det var dock nästan sju år sedan som Truls förlorade en jämn batalj i Hungary Open mot Groth, medan han på ett odramatiskt vis gick segrande ur spelarnas match i Ljubljana förra sommaren. Truls får med andra ord konstateras vara favorit i matchen, men de som följer touren vet att hans danska motståndare stundtals hittar en nivå som kan få de flesta på fall.
Genom ett wild card får vi se en tredje svensk i turneringen, i form av Mattias Falck. Mattias senaste internationella framträdande var under EM i Linz, där han i singelspelet rök mot Felix Lebrun. Det blev en tuff lottning för Falck även i Frankfurt, där han på tisdag äntrar turneringen mot andraseedade Lin Shidong. Shidong, som sett oslagbar ut ett tag nu, visade dock lite mänsklighet i Montpellier där han stundtals blev utspelad av Felix Lebrun i semifinalen. Spelarna har aldrig mötts tidigare, och världstvåan spelar under lördagen final i WTT Contender Muscat. Allt detta pekar på att det är ett förhållandevis bra tillfälle att ställas mot Lin Shidong, men självklart kommer det att krävas en riktigt bra insats från Mattias för att avancera förbi kinesen.
WTT Champions Frankfurt
Herrsingel, sextondelsfinal
Anton Källberg – Omar Assar, söndag 3 november, 14.45
Truls Möregårdh – Jonathan Groth, måndag 4 november, 15.20
Mattias Falck – Lin Shidong, tisdag 5 november, 14.35
Bild: Mattias Falck under China Smash 2024 Foto: WTT
