Strax efter åtta i morse, svensk tid, klev Truls Möregårdh och Anton Källberg in i hagen i Fukuoka för att ännu en gång ställas mot varandra. Precis som tidigare möten spelarna emellan blev det jämnt och svängigt, i en match där initiativet skiftade flera gånger. Det såg länge ut som att Källberg hade den vassare dagsformen, men efter ett starkt skiljeset kunde till slut Möregårdh bli den som avancerade vidare i turneringen.
Drabbningen under torsdagsmorgonen var alltså tredje gången som svenskarna stötte på varandra på en dryg månad. I EM-semifinalen i Linz var det Truls som drog det längsta strået, medan Anton revanscherade sig i Frankfurt för lite mer än en vecka sedan. Även idag var det prestigefyllt när spelarna skulle duellera i WTT-finals, vilket alltså är den årliga finalturneringen på WTT-touren.
Matchen inleds utan några längre dueller, och Anton lyckas koppla ett stabilt grepp genom att till en början vara den klart aggressivare spelaren. Truls äter dock snabbt ikapp underläget efter bland annat bra returspel, och vid 8-8 är det helt jämnt. Spelarna följs åt till 10-10 innan Anton avgör på sin andra setboll, efter att ha varit något mer initiativtagande än Möregårdh i första set.
I andra set visar Truls direkt en tydlig beslutsamhet kring att inte låta Källberg få lägen med forehand. Han returnerar snålare än i första set och söker mer dueller i backhanddiagonalen. Denna taktik bär frukt omgående, och Möregårdh är den som tar ledningen i början av setet. Det jämnar dock snabbt ut sig, och vid den andra handdukspausen är ställningen 6-6. De längre duellerna fortsätter att till stor del utebli, vilket ofta är ett resultat av två spelare som kan varandra bra. Även i detta set är det Källberg som får de första setbollarna, när han efter två välspelade poäng tar sig fram till 10-8. Det räcker dock inte, eftersom Truls visar upp det som näst intill blivit ett signum de senaste månaderna och vänder till 13-11.
Den kvitteringen skulle visa sig viktig, för annars hade det nog bara blivit tre set denna match. Anton dominerar nämligen tredje fullständigt och återtar ledningen, efter att en frustrerad Möregårdh haft stora problem i serve- och returspelet.
I fjärde återfår matchen lite nerv, då Truls hänger med bättre från start. Källberg är dock fortsatt dominant när han får lägen att öppna, och lyckas göra ett litet ryck upp till 6-3. Ledningen håller i sig till 8-5, men sedan skiftar matchbilden. Likt hur det såg ut i början av andra set bestämmer sig Truls för att vägra låta Anton öppna först, och är helt plötsligt den som tar flest initiativ. Även detta set bjuder på en osannolik vändning, när en offensiv Möregårdh kvitterar genom 12-10.
Skiljeset alltså, i en match där Anton spelat bättre under stora delar men Truls lyckats krångla sig kvar och justera taktiken flera gånger om. Matchbilden öppnar i början av femte set upp sig, och de längre duellerna blir allt fler. Det är Möregårdh som rycker först, och kliver upp i ledning 6-2. Källberg fortsätter att vinna bollar där han får öppna först, men missar mer samtidigt som Truls framgångsrikt hittar lägen att attackera själv. Setet slutar utan någon större dramatik 11-8 till Truls Möregårdh, som alltså avancerar förbi Anton Källberg. Det blev som vanligt en svängig historia där Anton sett över hela matchen nog spelade bättre, medan Truls var betydligt starkare i jämna lägen och under skiljesetet.
I kvartsfinal ställs Truls mot vinnaren av Wang Chuqin och Patrick Franziska, och kvartsfinalen spelas imorgon fredag.
WTT Finals Fukuoka 2024
Truls Möregårdh – Anton Källberg, 3-2 (10-12, 13-11, 1-11, 12-10, 11-8)
Bild: Truls Möregårdh under WTT Finals Fukuoka Foto: WTT