Det hektiska WTT-schemat fortsätter att ånga på även i november. Det första stoppet denna månad är WTT Champions Frankfurt, där Sverige har tre representanter. Truls Möregårdh, Anton Källberg och Mattias Falck är de som ska försöka försvara de blågula färgerna nere i Tysklands femte största stad. Likt hur det såg ut i Montpellier så är det bara singel som gäller, och lottningen är redan gjord.
Så var det dags igen för WTT Champions, denna prestigefyllda tävlingsserie som lockar mängder av världsnamn. I Montpellier saknades egentligen bara några kineser från den absoluta världstoppen. Så är det även denna gång, dock med ett om möjligt ännu starkare startfält för herrarna då den överlägsna världsettan Wang Chuqin kommer till spel. Alla förutom Fan Zhendong, Liang Jinkun, Ma Long och Lin Gaoyuan är med, hela vägen ner till plats 14 på världsrankingen.
Strukturen kring prispengar och rankingpoäng är densamma som i Frankrike för en dryg vecka sedan, vilket innebär att man kammar hem 4250 USD och 15 rankingpoäng för att ställa upp i tävlingen. Vinner man sin första omgång stiger den siffran till 6500 USD och 90 rankingpoäng. Spelarna som tar sig hela vägen och vinner tävlingen tjänar ihop 30 000 USD och 1000 rankingpoäng.
Turneringen, som startar imorgon söndag, är alltså redan lottad. Först ut av svenskarna är Anton Källberg, som under den inledande speldagen ställs mot Omar Assar från Egypten. Svenskbekantingen deltog likt Anton även i Montpellier, där en formstark Jonathan Groth blev för tuff i första omgången. Ska man gå efter inbördes möten lär det bli en jämn match, eftersom spelarna i internationella sammanhang slagit varandra två gånger vardera. Det senaste mötet mellan dem var faktiskt i just WTT Champions Frankfurt förra året, där Omar gick segrande. Rankingmässigt skiljer det åtta platser mellan spelarna, till egyptierns fördel.
Truls Möregårdh, som är sjundeseedad i turneringen, spelar sin sextondelsfinal på måndag. Där ställs han mot just Jonathan Groth, som likt Truls alltså tog sig till åttondelsfinal i WTT Champions Montpellier. Spelarna har precis som Anton och Omar en neutral kvot mot varandra, 1-1. Det var dock nästan sju år sedan som Truls förlorade en jämn batalj i Hungary Open mot Groth, medan han på ett odramatiskt vis gick segrande ur spelarnas match i Ljubljana förra sommaren. Truls får med andra ord konstateras vara favorit i matchen, men de som följer touren vet att hans danska motståndare stundtals hittar en nivå som kan få de flesta på fall.
Genom ett wild card får vi se en tredje svensk i turneringen, i form av Mattias Falck. Mattias senaste internationella framträdande var under EM i Linz, där han i singelspelet rök mot Felix Lebrun. Det blev en tuff lottning för Falck även i Frankfurt, där han på tisdag äntrar turneringen mot andraseedade Lin Shidong. Shidong, som sett oslagbar ut ett tag nu, visade dock lite mänsklighet i Montpellier där han stundtals blev utspelad av Felix Lebrun i semifinalen. Spelarna har aldrig mötts tidigare, och världstvåan spelar under lördagen final i WTT Contender Muscat. Allt detta pekar på att det är ett förhållandevis bra tillfälle att ställas mot Lin Shidong, men självklart kommer det att krävas en riktigt bra insats från Mattias för att avancera förbi kinesen.
WTT Champions Frankfurt
Herrsingel, sextondelsfinal
Anton Källberg – Omar Assar, söndag 3 november, 14.45
Truls Möregårdh – Jonathan Groth, måndag 4 november, 15.20
Mattias Falck – Lin Shidong, tisdag 5 november, 14.35
Bild: Mattias Falck under China Smash 2024 Foto: WTT