Pingis nr 02-2023

Vad säger då en av hans kanske största konkurrenter om den titeln? – Han är en av de allra största idrottsmän alla sporter inräk- nade, berömde Jan-Ove Waldner. Ma Long har varit den domi- nerande spelaren på herrsidan under drygt tio år, men nu är den epoken över. Den 34-årige Ma Long har tre VM-guld och två OS-guld i singel och massvis med andra titlar och saknar övermän i pingisvärlden. Totalt har Ma Long tagit hem 13 VM-guld ge- nom åren varav tre i singel, 2015, 2017 och 2019. Skön att se Vid VM 2023 fick han nöja sig med brons i singel. Det märktes redan i kvartsfinalen mot den sex år yngre landsmannen Lin Gaoyuan, att han fick anstränga sig utöver det vanliga för att ta sig upp på prispallen ännu en gång. I semifinalmötet mot Wang Chuqin fick Ma Long se sig besegrad och där tog denna oöverträffade VM-karriär slut. – Han är skön att se, gör kanske inte så många spektakulära bollar, men är skicklig taktiskt, otroligt spelsinne, bra variation i servar och juste i alla lägen, kon- staterade Jan-Ove Waldner. Nästa år väntar OS och det är nog bara han själv som bestäm- mer om han ska spela ett sista OS också. Han kommer inte att kunna konkurrera om en av de två platserna varje land har i singel, men i lag skulle han kunna bli tredjeman efter Fan Zhendong och Wang Chuqin, finalister i singel och världsmäs- tare i dubbel. Frågan om han har kraften och motivationen att fortsätta. Det är många andra som knackar på dörren till det kinesiska landslaget… Att hålla den nivån som behövs kräver inte bara en stor an- strängning utan också mental styrka att hålla fokus på att än en gång visa vad han redan har uppnått och bevisat för sig själv och sin omgivning. Hedrades stort Vid VM i Durban hyllades denne fantastiske idrottsman vid en speciell prisceremoni av ITTF med att tilldelas en kopia av VM- pokalen St. Bride Vase, – Inte mer än rätt. Han har dominerat sporten i över tio år, sade Jan-Ove Waldner. Det var en stolt Ma Long som tog emot priset av Liu Guoliang och publikens jubel steg till oanade höjder när Ma Long tog till orda och höll ett inspirerande tacktal på felfri engelska. Han hyllade sitt land, sin familj, sina motståndare, sina vänner och alla sina hängivna fans över hela världen för att de alltid stöttat honom och inspirerat honom och uppmanade alla ungdomar att börja spela bordtennis, följ ditt hjärta och fullfölj dina dröm- mar. Det var mäktigt. Vi har ju i Sverige hyllat Jan- Ove Waldner som världens genom tiderna bäste spelare och Liu Guoliang har diplomatiskt utsett J-O till GOAT med den lilla (38 mm) bollen och Ma Long med den stora (40 mm). n PINGIS 2/2023 | 9 | MA LONG HAR DOMINERAT SPORTEN I ÖVER TIO ÅR | VM i Sydafrika | MA LONGS KARRIÄR ÖVERTRÄFFAR ALLT Störst bland dom största Greatest of All Time eller GOAT, som man brukar förkorta det, stäm- mer i allra högsta grad in på Ma Long, världens genom tiderna bäste bordtennisspelare. TEXT: PER HÄLLSTRÖM, FOTO: ITTF VM-POKALEN. Ma Long hedrades vid en speciell prisceremoni under VMmed att tilldelas en kopia av VM-trofén, St. Bride Vase.