Pingis nr 04-2022

PINGIS 4/2022 | 31 | EN BOK FÖR ALLA IDROTTSÄLSKARE | böcker | I Kina finns det ungefär 300 miljoner människor som spelar pingis. Något licenssystem i likhet med det vi har i Sverige har man inte, men man kan anta att ungefär 20 miljoner spelar bordtennis i organiserad form i Kina. Det ska jämföras med Sverige, som har 11 000 licensierade spelare. I Kina är bordtennisen nationalsporten nummer ett och den är helig för invånarna, näst intill som en religion som dyrkas av en hel nation. – Det är tur att man bara behöver möta en av dem i taget och högst två eller tre i de flesta tävlingar, skrattar J-O. 14 år gammal, närmare bestämt onsdagen den 23 april 1980, tog Jan-Ove Waldner sina första steg på kinesisk mark. Redan några år tidigare hade Svenska Bordtennisförbundet sett till att, när säsongen var över, låta ett tiotal spelare och ledare tillbringa ett par veckor i Kina för spel i några inhemska tävlingar och i några landskamper. Detta var en långsiktig strategi med avsikt att utmana Kina om VM-tronen. Det var oerhört många intryck som mötte J-O och som han försökte smälta. Resan inleddes med en internationell turnering i Shanghai inför uppemot 18 000 åskådare, vilket kan ha varit svårt att ta in. Hemma var han van vid något hundratal åskådare. Under resan hann man också med en hel del sightseeing med besök på den kinesiska muren. Då anade J-O nog inte att han skulle få vara med om att ”rasera” den nio år senare. De första affärsmässiga besöken som inte handlade om bordtennis skedde när J-O spelade för Kalmar BTK i mitten av 1990-talet. Från första resan 1980 fram till januari 2020, då en uppvisningsresa med Donic där också Mikael Appelgren var med, stod på programmet, tror J-O att det rör sig om totalt närmare 300 resor till Asien varav ungefär 170 gått till Kina. Alla affärsresor är väldigt väl organiserade och mottagandet sköts professionellt. Vanligtvis är det lugnt, men det händer att det blir lite kaotiskt ibland. Vid öppnandet av en galleria i ett IKEA-varuhus i Wuhan hade man anlitat Jan-Ove Waldner för uppdraget. Planeringen från IKEA:s sida var att J-O skulle vara där på fredagen och Mathias Kamprad, som fanns med för IKEA:s räkning, menade att på lördagen var de flesta lediga och då skulle det ändå komma mycket folk. Vad han inte var beredd på, men mäkta imponerad över, var att Waldner lockade 100 000 personer en vanlig arbetsdag medan det ”bara” kom 80 000 på lördagen. Det hade Kampradsonen inte räknat med, att Waldners dragningskraft skulle vara starkare än varumärket IKEA. Om man i Kina säger att man kommer från Sverige är Waldners namn oftast det första kineserna nämner, innan de säger Volvo och innan de säger IKEA. Det har de företag som anlitat Lao Wa också insett. I samband med VM i Shanghai 2005 lockade han stora åskådarskaror inne i arenan, men det var ingenting mot det kaos som rådde utanför. I stort sett varje dag stod det horder av kineser i alla åldrar, som inget hellre ville än att få hans autograf. Trängseln var så stor att det krävdes poliseskort för att ta sig ut ur hallen och till hotellet en kort bit därifrån. Det var rena popstjärnehysterin över hans närvaro. n ’’ FÖRSTA RESAN. J-Os första resa till Kina. Det skulle bli 170 resor ytterligare fram till idag. Utdrag ur boken