Pingis nr 03-2021

46 | PINGIS 3/2021 | internationellt | SPEL- OCH MENTALUTVECKLING GÅR HAND I HAND | mellanstadieskola när det där regnet hindrade Liam och hans kompisar att leka utomhus. De gick till ett fritids och hittade ett pingisbord som de började spela på. För Liam var det kärlek vid första ögonkastet. Och den var besvarad. På kort tid blev han först en av de främsta i sin ålder i England –sedan en av de bästa i Europa. Två år efter att han gått ut högstadiet flyttade Pitchford till Ochsenhausen i Tyskland. Där hamnade han i en mijlö som gjorde att han på 27 månader gick från 275 på världsrankingen till under 50. Men då bröts den spikraka vägen mot toppen. Efter en del problem, som vi kommer till längre in i artikeln, föll Pitch- ford tillbaka, i februari 2018 var han på plats 85. Sjöbergs ändringar – Vid det läget var han verkli- gen inte i ordning, berättar Mar- cus Sjöberg, då förbundskapten för England. Det är sällsynt att få möjligheten att arbeta med en sån no-limit spelare som “Pitch” och hans exceptionella färdig- heter på backhandsidan. Hans potential var otroligt mycket högre än hans ranking. – Mitt bidrag till hans spel- utveckling var mest att ändra i serve- och returspelet. Jag tyckte inte att han fick ut tillräckligt mycket av sin backhand under duellerna. Och så var han stel i forehand. Han hade en för lång rörelse och träffade bollen för sent. Vi arbetade mycket på att använda underarmen mer i syfte att korta ner rörelsen, så han kunde göra tillbakadrag med forehandloopen även när han blev satt under press på fore- handsidan. Pitchford inkorporerade de nya detaljerna i sin stil och var tillbaka på banan. Han klättrade på rankingstegen igen. I augusti 2019 låg han tolva, högsta posi- tionen hittills. Inre kamp Men enbart ett mer utvecklat sätt att spela hade inte varit till- räckligt för det rankingsprånget. Avgörande för att lyckas etablera sig som en topp 20-spelare var en parallell utveckling i Liams inre. Genom hela karriären hade Pitchford blandat fantastiska prestationer med rejäla och ofta till synes oförklarliga dippningar, som alltid inträffade när Liam kände press. Det verkade som att situationen att känna mycket ansvar triggade igång något djupt inne i honom som han inte kunde hantera. Därav ojämnheten i prestationerna vid bordet. Top- parna och dalarna speglade något djupare inuti. – Jag försökte vinna duellerna alldeles för fort. Jag litade inte på mitt spel. Jag var inte tillräckligt säker på mig själv, varken vid bordet eller utanför. Det började några år tidigare när Liam Pitchford fann sig själv i en situation där han tappat kontrollen. Någonting inuti ho- nom fattades och han kände att han var på väg att sugas in i ett mörkt svart hål. Han tappade lusten att träna och kände sig övergiven och ensam. Han hade ingen aning om hur han skulle ta sig ut ur det där svarta hålet. – Det var inte så att jag inte hade vänner omkring mig. Det var att jag helt enkelt inte pratade med dem. Jag har alltid varit ganska tystlåten och något jag definitivt inte pratade om var mina känslor. Jag försökte bara sätta upp en fasad. Det skulle fortfarande vara jag på utsidan, men på insidan var det inte så. Ibland kan folk se lyck- liga ut medan något i deras inre håller på att gå riktigt fel. Mental coach Efter en tid inledde Liam sam- arbete med en mental rådgiva- re. Hon fick Liam att prata med en psykiatiker i London som i sin tur skrev ut mediciin till “Pitch”. Under medicineringen startade den mentala rådgiva- ren en process som sakta men säkert fick Liam att komma i kontakt med och förstå vad som försigick i hans inre. Hon gav honom verktyg att hantera pro- blemen, både när de uppstod vid bordet och privat. – Hela grejen var verkligen en tuff erfarenhet, fast jag skulle inte vilja ha den ogjord. Långsamt började jag prata om hur jag kände, med mina vän- ner och min familj. Det var en lättnad, och det formade mig och stärkte mig både som spelare och person utanför hagen. Kom ut i The Esquire Sommaren 2018 berättade Liam Pitchford om erfaren- KOMPIS. ”Pitch” och en kompis som gör honom glad varje dag – beageln Max. Fortsättning från föreg. sida