Pingis nr 03-2021

PINGIS 3/2021 | 45 | SPEL- OCH MENTALUTVECKLING GÅR HAND I HAND | internationellt | När corona-pandemin bröt ut hade Liam Pitchford just gjort en av sina bästa turneringar någonsin. Han nådde final i Qatar Open. – Jag vann engelska mäster- skapen på söndagen och flög till Qatar dagen efter. När jag trä- nade där nere var det något som klickade in, säger den 27-årige engelsmannen över telefon mellan två träningspass vid det nationella centret I Nottingham. –Jag skrattade inom mig själv. Det var en underbar känsla. Det var som att jag inte kunde missa. I åttondelsfinalen mot Samso- nov, som i omgången innan be- segrat toppkinesen Lin Gaoyuan, försökte “Pitch” betrakta bollen som vore den en fotboll, med syf- tet att inte bli alltför ivrig och gå på för hårt med attackerna, utan istället spela ut duellerna med självförtroendet att Samsonov skulle missa mer än honom själv. Det lyckades Pitchford med. – Mot Chuang Chih-yuan I kvartsfinalen stämde serven och returspelet väldigt fint. Jag slog honom i raka set vilket stärkte mig ytterligare. Första segern mot Xu Xin I semi ställdes “Pitch” mot Xu Xin som han aldrig tidigare tagit set mot. – Före första set kände jag mig nervös och fick bara tre bollar. I pausen sa min coach att jag bara skulle slappna av och njuta av matchen, vilket jag på något sätt lyckades göra. Jag började känna mig avslappnad i hagen och insåg plötsligt att jag hade chansen. Vid 2-2 låg jag under i femte, men kom tillbaka och kvitterade till 9-9. Vanligtvis lägger kineserna in en högre växel i såna situationer, men jag gick verkligen för det. Det lyckades det med. Pitchford vann femte set med 15-13 efter in- tensiv och underhållande kamp. Sedan stängde han matchen och tog sin första seger mot Xu Xin genom att avsluta med 11-9 i sjätte. Sedan avslutades äventyret i Doha med 2-4 mot Fan Zhen- dong I finalen. – Jag hade en bra ledning i för- sta set. Hade jag knutit åt säcken där hade jag kanske haft en chans. Att möta en kines under press är något helt annat än att möta en i medvind. Började med yoga Allt detta hände i mars 2020. Resten vet vi. Corona-pandemi, lockdown i England. Liam tränade inte pingis ordentligt på månader. – Jag var hemma i mitt hus i Nottingham. Jag följde ett fitness-program som min fysträ- nare givit mig. Jag fick en robot från min sponsor Victas som jag installerade i mitt garage. Så jag i alla fall kunde slå lite. Fast under lockdown tyckte jag det var svårt att hitta någon mening med trä- ningen. Då började jag med yoga! Det krävde en sorts uppmärk- samhet inåt som kändes som en ny utmaning att utforska. Det visade sig vara ett bra drag. – Pandemin och dess konse- kvenser skapar en massa inre stress. Privat träffade jag inte mina föräldrar på månader eftersom de tog hand om sina föräldrar som är i riskgruppen. Yoga-övningarna hjälpte mig att slappna av. Det tog fokus från allt ofattbart hemskt som hände runtomkring oss, och var frukt- bart för min tänkande. Till Tyskland Det var ingen tillfällighet att Liam Pitchford började med yoga och vände fokus inåt. För en toppspelare är det alltid två delar av utvecklingen som är beroende av varandra: den yttre vid bordet som alla kan följa – och den inre inuti huvudet som är osynlig fast minst lika viktig. För “Pitch” startade den yttre utvecklingen en regnig dag i Brimingtons Forts. nästa sida TILLBAKA. Efter att ha sökt hjälp för depression är Liam Pitchford till- baka – mer öppen och mer stabil, både vid bordet och utanför.